Alex Palou, der es gewohnt ist, auf der Siegertreppe zu feiern, begann das Rennen am Sonntag von der ersten Position und schloss den Nachmittag mit einem weiteren Triumph in seiner Karriere ab. Allerdings war es alles andere als einfach, dieses Ergebnis zu erzielen.
Als in Runde 35 die gelben Flaggen gehisst wurden, teilten verschiedene Boxenstrategien das Feld in zwei Hälften. Bis später im Rennen war ungewiss, welcher Ansatz der vorteilhafteste sein würde.
Palou gehörte zu der Gruppe von Fahrern, die sich entschieden, während der ersten gelben Flagge auf der Strecke zu bleiben. Sein Team, Chip Ganassi Racing, entschied sich dafür, die Position auf der Strecke zu priorisieren und forderte ihn auf, bis zum Ende des Rennens alles zu geben und später einen zusätzlichen Boxenstopp einzulegen.
In der Zwischenzeit wählten andere Fahrer, die zu diesem Zeitpunkt das Feld anführten, wie Colton Herta und Kyle Kirkwood, einen anderen Weg. Sie verwalteten den Kraftstoffverbrauch sorgfältig und arbeiteten sich allmählich durch das Feld zurück.
Bei der Reflexion über seinen Rennsieg gab Palou zu, dass er die Strategie für sehr riskant hielt. Aufgrund seines Verlusts von drei Positionen in den frühen Runden hatte das Team jedoch keine andere Wahl, als diese Entscheidung zu treffen.
„Zu Beginn des Rennens lief es bei mir nicht gut,“ gestand Palou. „Obwohl das Auto extrem schnell war, konnte ich Kyle [Kirkwood] nicht überholen. Das brachte uns in eine nachteilige Position.
„Das Team musste eine sehr riskante Strategie verfolgen, die meiner Meinung nach sehr gewagt war. Aber es hat sich ausgezahlt, und ich bin wirklich glücklich, dass es funktioniert hat. Manchmal braucht man ein wenig Glück.
„Ja, es war ein Risiko. Ich meine, es ist Motorsport. Wir wussten, dass wir das Auto hatten, um P1 zu sichern. Zu diesem Zeitpunkt war ich auf P4. Ein P4 heute wäre kein erfolgreicher Rennabschluss gewesen.
„Ich war mir bewusst, dass es riskant war, besonders wenn wir es schaffen würden, einen Vorsprung von fünf Runden aufzubauen. Ich wusste, dass wir einen erheblichen Vorsprung erzielen würden. Aber stell dir vor, wir wären acht Sekunden voraus und dann würde eine gelbe Flagge geschwenkt. Das wäre das Ende für uns gewesen. Wir hätten im Vergleich zu allen anderen einen zusätzlichen Boxenstopp einlegen müssen.
„Wir wären am Ende des Feldes gelandet, ohne Chance, 10 oder 15 Autos zu überholen. Deshalb war es ein bisschen riskant.
„In meinem Kopf habe ich ständig hinterfragt, ob das die richtige Strategie war. Als mein Strategist es bestätigte, dachte ich: ‚Okay, lass uns schnell fahren.‘ Und genau das haben wir getan.“
Im Laufe des Tages führte Palou insgesamt 48 Runden, einschließlich der meisten der zweiten Rennhälfte. Herta schaffte es, mit einer anderen Strategie auf den zweiten Platz zu klettern, hatte jedoch nicht die Geschwindigkeit, um Palou wirklich herauszufordern.
Mit dem Beginn der zweiten Saisonhälfte hat der aktuelle Serienmeister nun einen Vorsprung von 23 Punkten auf Will Power, eine Position, mit der Palou vertraut ist.
