Die beiden Personen haben eine freundschaftliche Beziehung außerhalb der Rennstrecke, werden jedoch während der Formel-1-Rennwochenenden zu erbitterten Konkurrenten. Diese Rivalität erreichte ihren Höhepunkt am Red Bull Ring in Spielberg, was zu einer Kollision zwischen ihnen führte, während sie um die Führungsposition kämpften.
Die Rennkommissare stellten nach Überprüfung des Vorfalls fest, dass der dreifache Formel-1-Weltmeister Verstappen hauptsächlich für die Kollision verantwortlich war. Infolgedessen erhielt er eine 10-Sekunden-Strafe, die jedoch keinen Einfluss auf sein Endergebnis hatte. Darüber hinaus erhielt Verstappen zwei Strafpunkte.
Verstappen, der aufgrund der Kollision von Platz eins auf Platz fünf fiel, äußerte seine Unzufriedenheit mit der Strafe und hielt sie für lächerlich. Der Red Bull-Teamchef Christian Horner unterstützte Verstappens Standpunkt und erklärte: „Er (Norris) hat sich dort nicht korrekt verhalten, Max. Sehr unglücklich, besonders hier, aber du hast dein Bestes gegeben,“ über das Teamradio.
Norris, der wegen eines Plattens und Fahrzeugschäden aus dem Rennen ausschied, äußerte seine Enttäuschung und beschuldigte Verstappen, rücksichtslos und verzweifelt gefahren zu sein. Als er gefragt wurde, ob ihre Beziehung betroffen sein würde, sagte Norris: „Es hängt davon ab, was er sagt. Wenn er behauptet, er hätte nichts falsch gemacht, dann werde ich viel Respekt vor ihm verlieren,“ während eines Interviews mit Sky Sports Television.
McLaren-Teamchef Andrea Stella schlug vor, dass Verstappens Aktionen, insbesondere sein Manöver beim Bremsen, eine Folge der unzureichenden Durchsetzung der Regeln des Sports in der Vergangenheit waren. Der Italiener betonte die Wichtigkeit, solche Probleme ehrlich anzusprechen, um deren Wiederholung zu verhindern.
Stella erklärte weiterhin: „Wir haben immense Achtung vor Red Bull, immense Achtung vor Max. Sie müssen sich nicht so verhalten. Es könnte potenziell ihrem Ruf schaden. Warum würde man das tun?“ Er betonte auch die Notwendigkeit einer effektiven Durchsetzung der Vorschriften, um sicherzustellen, dass die Strafen verhältnismäßig zum Ergebnis sind, wenn ein Auto aufgrund eines Unfalls aus dem Rennen gezwungen wird.
(Bericht von Alan Baldwin)
