Sofia Kenins Einzelspiel befindet sich auf einem rutschigen Hang, da die ehemalige Australian-Open-Meisterin erneut eine enttäuschende Niederlage erlitt, diesmal gegen die Weltranglisten-188., Aoi Ito, bei den Japan Championships in Osaka. Einst an der Spitze der Tenniswelt hat die Grand-Slam-Siegerin von 2020 Schwierigkeiten, ihre Form zurückzugewinnen, wobei Verletzungen, Inkonsistenz und Vertrauensprobleme sie von den Siegen fernhalten, die sie einst routinemäßig feierte.
Im Doppel hat Kenin Blitze ihrer früheren Stärke gezeigt und sich mit Titeln in Abu Dhabi und Miami auf Weltranglistenplatz 25 hochgearbeitet. Aber auf dem Einzelplatz sieht die Geschichte ganz anders aus. Die Amerikanerin, die jetzt 25 Jahre alt ist und auf einem bescheidenen Weltranglistenplatz 158 sitzt, hat in diesem Jahr nur 10 Siege in 33 Spielen geschafft, und Osaka schien eine hervorragende Chance zur Wiedergutmachung zu sein. Mit einem schwachen Tableau nach dem Rückzug der Topgesetzten und der Weltranglisten-27., Elise Mertens, als höchstplatzierten verbleibenden Spieler, war es eine Gelegenheit für Kenin, dringend benötigten Schwung zu gewinnen. Doch trotz einer Wildcard für das Event konnte sie sich nicht gegen Japans Aoi Ito durchsetzen, die zuvor noch nie in einem WTA-Hauptfeld gespielt hatte.
Kenin übernahm zunächst die Führung im ersten Satz, verlor jedoch schnell den Schwung und gab fünf Spiele in Folge ab, um mit 2-6 zu verlieren. Im zweiten Satz zeigte sie etwas Widerstandsfähigkeit, führte mit 5-1 und kämpfte sich durch eine Schwächephase, um ihn mit 6-3 zu gewinnen, was das Match in einen dritten Satz brachte. Im entscheidenden Satz raste Kenin mit einer 4-0-Führung davon und hielt einen scheinbar komfortablen Vorteil von 5-2, wobei sie nur noch ein Spiel benötigte, um das Match zu entscheiden.
Allerdings traten Kenins Schwierigkeiten auf die schmerzhafteste Weise wieder auf. Sie verlor 20 der letzten 26 Punkte und verlor schließlich den Satz – und das Match – mit 5-7. Dieser herzzerreißende Ausstieg in Osaka unterstreicht die mentalen und physischen Barrieren, mit denen Kenin auf ihrem Weg zurück an die Spitze der WTA-Rangliste konfrontiert ist. Für den Moment hält ihr Erfolg im Doppel sie über Wasser, aber Kenins Einzelspiel bleibt ein Schatten dessen, was sie einst zu einer Grand-Slam-Meisterin machte.
