TJ Watt betritt nicht nur seine 30er; er dominiert sie. Der Star-Linebacker der Pittsburgh Steelers verwandelte das Allegiant Stadium am Sonntagabend in seinen Spielplatz, als er sein Team zu einem 32-13-Sieg über die Las Vegas Raiders führte. Watt mag vielleicht keinen Sack erzielt haben, aber mit zwei erzwungenen Fumbles und zwei Tackles für Verlust stellte er sicher, dass die Raiders wussten, dass er da war. „Ich fühle mich großartig“, sagte Watt nach dem Spiel gegenüber CBS und wies jegliche Gespräche über das Altern zurück. „Ich fühle überhaupt kein Altern in meinem Körper.“ Mit 30 macht er deutlich: Er ist immer noch eine Kraft, mit der man rechnen muss.
Trotz Watts starkem Einfluss lief es für Pittsburgh nicht ganz reibungslos. Die Offensive kam zu Beginn ins Stocken, fand in ihrem ersten Drive nicht die Endzone und begnügte sich mit einem Field Goal von Chris Boswell. Aber als sie endlich einen Rhythmus fanden, geschah dies durch die Beine von Quarterback Justin Fields und Running Back Najee Harris. Fields, der seine Fähigkeiten als Dual-Threat demonstrierte, scramblete für 61 Yards und erzielte zweimal einen Touchdown, während Harris mit 106 Yards aus 14 Läufen seine beste Leistung der Saison ablieferte, darunter ein 36-Yard-Lauf für seinen ersten TD des Jahres. Fields‘ Passspiel war eine andere Geschichte, da er mit nur 145 Yards aus 14 von 24 Vollzügen mit der Genauigkeit kämpfte. Trotzdem fügten die Steelers genug Offensive zusammen, um ihren höchsten Punktestand in dieser Saison zu erreichen.
Aber wo Pittsburgh glänzte, war in der Verteidigung. Nachdem sie den Raiders einen frühen Rushing-Touchdown zugelassen hatten, sperrte die Verteidigung der Steelers komplett zu, zwang drei aufeinanderfolgende Punts und setzte den Ton für den Rest des Spiels. Watts unermüdliches Verfolgen zwang den Rookie-RB Dylan Laube bei seinem ersten Lauf zu einem Fumble, der von Keeanu Benton erobert wurde. Auch die Special Teams der Steelers trugen ihren Teil bei, als Linebacker Jeremiah Moon einen Punt blockierte und eine weitere Scoring-Chance ermöglichte. Cornerback Donte Jackson fügte zur Sicherheit eine Interception hinzu, während die Steelers den Raiders nur zwei Mal den Weg in die Endzone erlaubten und sie unter 300 Gesamtyards hielten.
Leider bleiben Verletzungen ein Thema für die Steelers. Center Zach Frazier musste in der zweiten Halbzeit das Feld verlassen, aber die Steelers bleiben optimistisch, dass er in Woche 7 zurückkehren kann, wenn sie auf Aaron Rodgers und die Jets treffen. Mit diesem Sieg verbessern sich die Steelers auf 4-2 und stehen damit punktgleich mit den Ravens an der Spitze der AFC North.
TJ Watt und die Steelers überleben nicht nur – sie gedeihen, und sie werden bereit sein für alles, was die Jets ihnen nächste Woche entgegenwerfen.
