カリフォルニア州ブライスの小さな砂漠の町は、州知事ギャビン・ニューサムがチャカワラバレー州立刑務所を閉鎖する決定を下した後、怒りと不安に直面しています。この刑務所はコミュニティの最大かつ最後の主要雇用主です。すでに人口減少と経済的困難に直面している町にとって、刑務所の閉鎖は致命的な打撃となる可能性があります。リバーサイド郡のアリゾナ州境近くに位置するブライスは、住民がフェニックスやコチェラバレーでより良い機会を求めて移動する中で、人口が減少しており、今や約1,000の雇用喪失に直面しています。
地元の指導者たちは怒りを表明し、町が経済的安定のために刑務所に依存していると主張しています。「全てのセクターに波及効果があることは分かっています」と、暫定市長のマロリー・クレセリウスはインペリアル・バレー・プレスに語りましたが、彼女はその影響の全貌は不確かであることを認めています。チャカワラの閉鎖により801の雇用が失われ、そのうち400以上が矯正官の役割です—雇用の選択肢が限られているコミュニティにとっては壊滅的な打撃です。
刑務所を開放し続けるための最後の手段として、町の公式は「セーブ・チャック」キャンペーンを立ち上げ、PR会社を雇い、チャカワラが閉鎖対象に選ばれた理由を理解するために40件以上の公文書請求を提出しました。しかし、これらの請求は拒否されました。地元の指導者たちは、ノルコにあるカリフォルニア矯正センターのような古い施設を代わりに閉鎖すべきだと提案していますが、州の公式は動こうとしません。
カリフォルニア州矯正 rehabilitaiton局（CDCR）は、「財政責任」を理由にその決定を擁護しました。州の刑務所の人口は過去10年間で半減し、現在は96,000人に減少しているため、当局は必要な施設が少なくて済むと主張しています。CDCRは、ブライスへの影響を最小限に抑えるために取り組んでおり、仕事のトレーニングに約100万ドルを割り当てて、解雇された従業員が他の業界に移行するのを助けると述べています。しかし、元矯正官のジェイミー・ブラウニングのような多くの地元住民は、高度な学位なしで同等の給与の仕事をどこで見つけるのか疑問を持ち、懐疑的です。「私は別の場所に転職しなければならないでしょう。なぜなら、高校の教育だけでそのような収入を得られる仕事がどこにあるのでしょうか？」とブラウニングは言いました。
ブライスの経済的苦境は新しいものではありません。I-10高速道路が交通を逸らした後、町の運命は衰退し、かつて繁栄していた農業部門は水不足の影響を受けています。多くの地元住民は、刑務所の閉鎖がブライスの限界点になることを恐れています。一部の人々は、施設を移民収容センターに転換することや、物流ハブを建設するなどの長期的なプロジェクトを提案していますが、これらの取り組みには数年かかる可能性があります。
ブライスがこの重要な瞬間に直面する中、住民たちは自分たちの町の未来と州からの支援の欠如について疑問を抱き、ブライスが砂漠のもう一つのゴーストタウンになる前に解決策が見つかることを願っています。
