Joey Logano’s NASCAR-Cup-Series-Playoff-Lauf kam am Charlotte Roval zu einem herzzerreißenden Ende, da er den Aufstieg in die nächste Runde nur um vier Punkte verpasste. Der zweifache Champion wurde aus dem Titelrennen eliminiert, während Tyler Reddick mit frischeren Reifen durch das Feld stürmte und sich den letzten Playoff-Platz sicherte. Für Logano verstärkte die Erkenntnis, wo genau er diese entscheidenden Punkte verloren hatte, nur seine Frustration.
Logano lag vor der letzten Gelben Flagge des Rennens, die mit 29 Runden zu fahren nach dem Verlust eines Rades von Austin Dillons Auto geschwenkt wurde, noch vor Reddick in der Gesamtwertung. Zu diesem Zeitpunkt befand sich Logano in einer komfortablen Position und war mathematisch sicher in seinem Bemühen, weiterzukommen. Doch Reddick, der als 26. neu startete, machte einen entscheidenden Schritt, indem er Gegner eins nach dem anderen überholte und letztendlich den 11. Platz belegte. Logano, der als 6. neu gestartet war, fiel auf den 8. Platz zurück und damit verschwanden auch seine Playoff-Hoffnungen.
„Ich bin im Moment wütend“, gab Logano nach dem Rennen zu. „Es ist schwer, nicht darüber nachzudenken, wo vier Punkte lagen, und wirklich, sie lagen am Eingang von Turn 3 in Richmond. Das ist wirklich der Punkt, also ist es schwer, sich jetzt nicht wütend zu fühlen.“
Loganos Frustration rührte von einem entscheidenden Moment auf dem Richmond Raceway im August her, wo er in der letzten Runde in Turn 3 führte, nur um von Austin Dillon gedreht zu werden. Der Vorfall kostete Logano den Sieg und ließ ihn von Platz 1 auf Platz 19 zurückfallen. Ein Sieg hätte Logano wertvolle Playoff-Punkte eingebracht, die ihn weiter in der Postseason hätten tragen können. Stattdessen wog die verpasste Gelegenheit schwer, als er in Charlotte scheiterte.
Ironischerweise war es Dillon, der einmal mehr eine Rolle bei Loganos Ausscheiden im Roval spielte. Die letzte Gelbphase, die Reddick erlaubte, für frische Reifen an die Box zu kommen, wurde durch Dillons linkes Vorderrad ausgelöst, das während eines Boxenstopps abfiel.
Als das Rennen wieder aufgenommen wurde, war Reddicks Vorstoß unaufhaltsam. Mit 12 verbleibenden Runden kletterte Reddick auf den 12. Platz, während Logano auf dem siebten Platz blieb und der Abstand zwischen ihnen größer wurde. Reddick gewann weiterhin Positionen, während Loganos No. 22 ins Stocken geriet, da seine Hinterreifen im Kampf abgenutzt waren.
„Sobald er nach vorne kam, dachte ich, dass wir dort in Schwierigkeiten geraten würden, denn wir kamen nicht mehr voran und die Hinterreifen des Autos waren hinüber“, sagte Logano. „Ich wusste, dass sie auf mich zukommen würden.“
Trotz des bitteren Ausscheidens hat Logano immer noch etwas, wofür er kämpfen kann. Sein No. 22 Auto bleibt im Rennen um die Eigentümermeisterschaft, einen Wettbewerb, der gut bezahlt, auch wenn er nicht den Prestige des Fahrertitels hat. Reddick, obwohl er in der Fahrermeisterschaft vorankommt, ist aus der Eigentümermeisterschaft ausgeschieden, da sein No. 45 Auto nicht genug Playoff-Punkte gesammelt hat.
„Wir haben immer noch viel zu kämpfen“, sagte Logano. „Wir haben eine Chance, die stille Meisterschaft zu gewinnen, die immer noch wirklich gut bezahlt, also werden wir dafür kämpfen.“
Während Loganos Chance auf den Fahrertitel vorbei ist, wird die Enttäuschung, nur um vier Punkte das Weiterkommen verpasst zu haben, zweifellos bestehen bleiben. Sein Fokus richtet sich nun darauf, die Eigentümermeisterschaft für Team Penske zu sichern, während er darauf abzielt, die Saison mit einem positiven Abschluss zu beenden.
