Max Verstappen hat auf die Behauptungen reagiert, die nahelegen, dass der plötzliche Leistungsabfall von Red Bull während der Formel-1-Saison 2024 auf das Verbot eines illegalen Fahrzeugteils mitten in der Saison zurückzuführen sei. Verstappen, der das Jahr mit dominanten vier Siegen in fünf Rennen begann, bezeichnete die Anschuldigungen als „bizarr“ und wischte sie als Teil der unvermeidlichen Gerüchteküche des Sports beiseite.
Die Form von Red Bull zu Beginn der Saison, angeführt von Verstappen und dem RB20, deutete zunächst darauf hin, dass das Team seine Dominanz aus den Vorjahren fortsetzen würde. Nachdem McLaren jedoch ein bedeutendes Upgrade beim Großen Preis von Miami eingeführt hatte, entwickelte sich ihr MCL38 schnell zu einem formidablem Herausforderer, der das Kräfteverhältnis auf dem Grid verschob. Seitdem hat die Leistung von Red Bull nachgelassen, was Verstappen acht Rennen in Folge ohne Sieg ließ.
Der Leistungsabfall des Teams fiel mit dem Verbot asymmetrischer Bremssysteme durch die FIA zusammen, was Spekulationen auslöste, dass Red Bull ein solches System genutzt habe. Die FIA wies jedoch die Behauptung zurück, dass die Regeländerung auf ein bestimmtes Team abzielte, und Verstappen hat nun die kursierenden Gerüchte entschieden zurückgewiesen.
In einem Interview mit Autosport wies Verstappen die Anschuldigungen zurück und sagte: „Die Leute kommen immer mit verschiedenen Sachen. Ich finde es wirklich bizarr, wie sie auf einige dieser Dinge kommen, aber es ist, wie es ist. Es gehört zum Spiel, aber ich lasse es normalerweise einfach ruhen. Ich bin jetzt seit 10 Jahren in der F1 und verschwende keine Zeit mit all diesen Geschichten.“
Verstappen fuhr fort und betonte, dass er sich nicht mit dem Lärm rund um den Sport beschäftigt. „Natürlich sehe ich manchmal etwas oder jemand anderes sagt mir: ‚Hast du gesehen, was diese und jene Person gesagt hat?‘ Aber ich sage immer, die Leute können denken, was sie wollen, ich werde meine Energie nicht darauf verschwenden. Also ist mir wirklich egal, was andere Leute sagen.“
Zusätzlich zu den Herausforderungen, mit denen Red Bull konfrontiert ist, sind Berichte über interne Turbulenzen aufgetaucht, wobei McLaren-CEO Zak Brown andeutet, dass das Umfeld bei Red Bull „toxisch“ geworden ist. Dies geschieht im Lichte hochkarätiger Abgänge, darunter das Zurückziehen der Designlegende Adrian Newey von seiner Rolle.
Verstappen wischte jedoch diese Vorschläge beiseite und kritisierte diejenigen, die Kommentare zu den internen Angelegenheiten von Red Bull abgeben. „Die Leute, die allerlei Dinge sagen, sollten sich einfach auf ihr eigenes Team konzentrieren. Das ist übrigens nichts Spezielles gegen Zak Brown, das gilt für alle. Die Leute müssen sich einfach auf sich selbst konzentrieren, und das tue ich auch.“
Trotz der Turbulenzen bleibt Verstappen 52 Punkte vor McLarens Lando Norris in der Fahrerwertung. Allerdings ist Red Bull in der Konstrukteurswertung hinter McLaren zurückgefallen und liegt 41 Punkte zurück. Während die Saison in die letzten sechs Runden geht, liegt der Fokus nun darauf, ob Verstappen die aufkommende Herausforderung von Norris und McLaren abwehren kann.
Im Hinblick auf den laufenden Kampf bestand Verstappen darauf, dass die Intensität des Meisterschaftsrennens 2024 nicht mit seinem Showdown 2021 gegen Lewis Hamilton vergleichbar ist. „Damals hatten wir einfach die gleichen zwei Leute ganz vorne. Natürlich war 2021 meine erste Weltmeisterschaft, also war das schon sehr anders. Ich denke, ich bin jetzt etwas entspannter damit“, erklärte Verstappen.
„Aber das Gefühl ist sehr anders als 2021. Natürlich möchte ich gewinnen und natürlich werde ich mein Bestes tun, um diesen Vorsprung zu verteidigen, aber ich lasse mich nicht von Gerüchten oder den Meinungen anderer ablenken,“ schloss Verstappen.
