ロケットラボUSA株式会社（Nasdaq: RKLB）（以下「ロケットラボ」または「当社」）は、打ち上げサービスと宇宙システムのグローバルリーダーとして、今日、新しいロケットエンジン「アルキメデス」の初のホットファイアテストに成功し、当社の新しい中型ロケット「ニュートロン」の初打ち上げに向けた重要な技術的マイルストーンを達成したことを発表しました。
ロケットラボのエンジニアは、2024年8月にミシシッピ州ハンコック郡のNASAのステニス宇宙センター内にある当社のエンジンテストコンプレックスでホットファイアテストを完了しました。アルキメデスは良好に動作し、102%の出力に達することを含むいくつかの重要なテスト目標を達成しました。これは、2025年中頃に予定されているニュートロンの初飛行に向けてエンジンの設計を確立するものであり、このスケジュールによりニュートロンは商業的に開発された中型クラスの打ち上げ機が市場に投入される最速のものとなります。ホットファイアが完了し、完全な認定キャンペーンが現在進行中であるため、ロケットラボチームはフライトエンジンの本格生産に移行しています。
ロケットラボの創設者兼CEOであるピーター・ベック卿は次のように述べています。「アルキメデスのホットファイアは、ニュートロンにとって重要な開発マイルストーンであり、私たちのチームは加速されたタイムラインでこれを実現しました。新しい段階燃焼液体ロケットエンジンをクリーンスリートデザインからホットファイアまでわずか数年で進めるのは業界をリードするものです。私たちは、テスト中のアルキメデスの性能に一貫して感銘を受けており、このホットファイアもその一例です。この重要なマイルストーンが完了したことで、私たちは自信を持って飛行エンジンの生産に移行し、来年の打ち上げに向けて性能を本当に磨くために、並行して認証テストキャンペーンを終了させることができます。アルキメデスの設計を始めた日から、私たちは早期段階のプロトタイプではなく、飛行エンジンの提供に重点を置いてきたので、この戦略が実を結んでいるのを見るのは喜ばしいことです。」
アルキメデスエンジンは、ロケットラボの新しい再利用可能な中型ロケットニュートロンを推進します。ニュートロンは、商業および政府のミッションに対してコスト効率が高く、信頼性が高く、迅速な打ち上げサービスを提供する次世代の挑戦者です。ニュートロンの先進的な設計には、ロケットの主要構造すべてにカーボンコンポジットが使用されており、複雑な衛星展開のために高性能を実現する革新的な上段が含まれています。これには、衛星メガコンステレーションの展開も含まれます。
アルキメデスエンジンは、再利用可能なNeutronの第一段階と、新しいロケットの第二段階を推進するために設計された、酸化剤が豊富な段階燃焼サイクルエンジンです。このエンジンは、最大13,000キログラムのペイロードを宇宙に運ぶことができます。エンジン1基あたり最大165,000ポンド（733キロニュートン）の推力を生み出す能力があり、アルキメデスは他のロケットエンジンよりも低いストレスレベルで動作するため、迅速かつ信頼性の高い再利用を可能にしています。Neutronの第一段階に搭載された9基のアルキメデスエンジンの合計推力は1,450,000 lbfに達することを目指しています。アルキメデスは、液体酸素とLNGの低温推進剤混合物を使用して、より高い再利用性と性能を実現しており、アルキメデスのターボポンプハウジング、プレバーナーおよびメインチャンバーのコンポーネント、バルブハウジング、エンジン構造コンポーネントなど、多くの重要な部品が3Dプリントされています。
アルキメデスエンジンの生産は、カリフォルニア州ロングビーチにあるRocket Labのエンジン開発コンプレックスで行われています。
