Juan Pablo Montoya hat eine einfache Antwort darauf, warum er nach mehr als zehn Jahren in die NASCAR zurückkehrt. Seine Antwort ist schlicht: „Warum nicht?“ Montoya wurde von 23XI Racing gebeten, den dritten Wagen, den No. 50 Mobil 1 Toyota, beim Watkins Glen nächsten Monat zu fahren. Dies wird das letzte Rennen des Fahrzeugs in dieser Saison sein, und Montoyas Einbeziehung als Fahrerüberraschung kam unerwartet. Der 48-Jährige trat zuletzt 2014 in einem NASCAR Cup Series-Rennen an.
Montoya teilte mit, dass Steve Lauletta, der Präsident von 23XI Racing, ihn kontaktiert und gefragt hat, ob er Interesse hätte, in Watkins Glen zu fahren. Montoya fand die Idee angenehm und dachte, es wäre cool. Er hat schon immer gerne in The Glen Rennen gefahren und hatte dort in der Vergangenheit Erfolg. Obwohl er nicht aktiv nach einem Job oder einer Gelegenheit suchte, glaubt Montoya, dass er immer noch wettbewerbsfähig sein kann und wollte diese Chance nutzen.
Während seiner Karriere erzielte Montoya einen Sieg in sieben Starts in der Cup Series in Watkins Glen. Er absolvierte auch einen Start in der Xfinity Series auf der Strecke und belegte den 33. Platz. Insgesamt hat Montoya in verschiedenen Serien 12 Rennen auf der Rennstrecke bestritten. Er gab zu, dass er nicht erwartet hatte, nach so vielen Jahren in die NASCAR zurückzukehren. In letzter Zeit hat sich Montoya auf den Sportwagensport konzentriert und 2021 und 2022 einige Starts in der IndyCar-Serie gemacht. Hauptsächlich hat er seinen Sohn Sebastian bei seinen Rennaktivitäten unterstützt.
Montoya hat insgesamt 278 Starts in der NASCAR Cup Series und der Xfinity Series. Er war von 2007 bis 2013 Vollzeitfahrer in der Cup Series, während dieser Zeit gewann er zwei Rennen in Sonoma Raceway und Watkins Glen. Montoya absolvierte 2014 zwei Starts, bevor er die Welt der Stock Cars hinter sich ließ. Seitdem war er nicht mehr als Fahrer in einer NASCAR-Garage. Die Tatsache, dass er ein Auto fahren wird, das Mitbesitzer Denny Hamlin, ein ehemaliger Konkurrent, gehört, fügt für Montoya ein Element des Spaßes hinzu.
Die Rückkehr in die NASCAR-Community ist für Montoya eine aufregende Aussicht. Er erwähnte, dass viele der Personen, die bei 23XI Racing arbeiten, früher bei Ganassi tätig waren, was ein Gefühl der Vertrautheit schafft. Montoya freut sich auf einen spaßigen Tag auf der Strecke und möchte sein Bestes im Rennen geben. Er hofft, dass alle, die an dem Programm beteiligt sind, einschließlich 23XI, Mobil 1 und deren Unterstützern, auf die Erfahrung zurückblicken und sagen können: „Mann, das war großartig,“ unabhängig vom Endergebnis.
Foto von Juan Pablo Montoya Instagram
