Hyundais dritte Position in der Rallye-Weltmeisterschaft war während der „silly season“ ein Gesprächsthema. Derzeit wird der Platz von einer rotierenden Gruppe von Teilzeitfahrern besetzt, aber Teamchef Cyril Abiteboul erwägt eine strategische Änderung. Er möchte die Teilzeitfahrer durch einen Vollzeitfahrer ersetzen. Adrien Fourmaux wurde als potenzieller Kandidat für den Platz erwähnt, wobei M-Sport dafür plädiert, dass er bis 2025 im Team bleibt. Dies wirft jedoch Fragen zur Zukunft der aktuellen Gruppe von Hyundai-Teilzeitfahrern auf. Leider scheint es, als würden die Nachrichten für sie nicht günstig sein.
Esapekka Lappi war zu dieser Zeit im letzten Jahr ein Vollzeitfahrer für Hyundai. Er nahm vorübergehend Ott Tänaks Platz ein, als der Weltmeister von 2019 zu M-Sport zurückkehrte. Jetzt gibt es jedoch Unsicherheiten darüber, ob Lappi überhaupt einen Platz haben wird. Am Ende der Rallye Monza 2020 zeigte Lappis Fiesta WRC ein Gefühl der Resignation. Nach dem Abschluss der Power Stage drückte er seinen Dank an diejenigen aus, die ihn über die Jahre unterstützt hatten. Es schien das Ende der Straße für ihn zu sein. Auf die Frage, ob er zurückkommen würde, antwortete er: „Ich fürchte, nicht.“
Lappi machte jedoch schließlich ein Comeback durch WRC2-Einsätze und eine einmalige Rallye Finnland, die dann in einen Teilzeit-Werkseinsatz umschlug. Nach der Rallye Finnland in diesem Jahr kehrte das Gefühl der Endgültigkeit zurück. Als er über seine Zukunft in der WRC sprach, wirkte Lappi nachdenklich. Er schlug sogar die Möglichkeit vor, für das nächste Jahr ein viertes Auto zu beantragen.
Lappi hatte gut abgeschnitten, lief auf dem vierten Platz und war nur 9,7 Sekunden hinter dem Führenden, bevor sein Hyundai i20 N Rally1 in Laukaa von der Strecke abkam und gegen die Bäume prallte. Er hatte zu Beginn des Jahres seinen vierten Karrieresieg in Schweden gesichert, aber Lettland stellte sich als Katastrophe heraus. Trotz seiner starken Leistungen scheint es, dass die Rallye Chile, die voraussichtlich Lappis letztes Rennen der Saison sein wird, auch seine letzte Gelegenheit sein wird, den i20 N Rally1 zu fahren. Das hat Lappi etwas frustriert zurückgelassen.
Während ein Teil von ihm so fühlt, ist er nicht übermäßig besorgt. Er weiß, dass sein Leben gut sein wird, egal wie die Dinge ausgehen. Lappi trat als talentierter Rookie aus Finnland auf die Bühne und gewann in seinem ersten Jahr. Jetzt sind acht Jahre vergangen, und er hat Weisheit und Perspektive gewonnen. Er versteht Abitebouls Entscheidung, einen Vollzeitfahrer für den dritten Hyundai-Sitz in Betracht zu ziehen, auch wenn er nicht darüber urteilen möchte, ob es die richtige Wahl ist oder nicht.
Photo from Esapekka Lappi Instagram
