Im Jahr 2008 wurde die Ulster International Rally, die auf den Straßen von Armagh, Nordirland, stattfand, zu einer unwahrscheinlichen Bühne für eines der größten Talente im Rallyesport. Das Erscheinen des damals relativ unbekannten Sébastien Ogier auf dem irischen Tarmac-Kurs sorgte für mehr als nur einige hochgezogene Augenbrauen. Während sein Name in der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) zunehmend Anerkennung fand, waren viele lokale Fans mit dem Franzosen nicht vertraut, und seine Präsenz wurde zunächst mit Neugier statt mit Begeisterung aufgenommen.
Diejenigen, die die WRC genau verfolgten, waren jedoch bereits über Ogiers rasanten Aufstieg informiert. Nachdem er in Frankreich für Aufsehen gesorgt hatte, war Ogier in die internationale Szene der Junioren-Weltmeisterschaft (JWRC) eingestiegen und hatte bei seinem Auftritt in Mexiko beeindruckende den achten Platz insgesamt belegt sowie mehrere Klassensiege errungen. Seine frühen Erfolge kulminierten darin, dass er später in diesem Jahr zum Junioren-Weltmeister gekrönt wurde. Doch trotz seines wachsenden Rufs blieb Ogier eine relativ unbekannte Figur in der hart umkämpften Welt der irischen Tarmac-Rallyes.
Ursprünglich sollte er dort nicht sein. Simon Jean-Joseph, ein Kollege von Citroën, war ursprünglich vorgesehen, den Citroën C2 R2 Max zu fahren – ein Auto, das für nationale Rallyewettbewerbe konzipiert wurde. Ein Wasserski-Unfall setzte Jean-Joseph jedoch außer Gefecht, und Ogier wurde als kurzfristiger Ersatz berufen. Diese unerwartete Gelegenheit ließ Ogier die anspruchsvollen Etappen Nordirlands zusammen mit Klassenvorlieben wie Adam Gould, Sam Moffett und Jason Pritchard angehen.
In einem Gespräch Jahre nach dem Ereignis gab Ogier zu, dass sein Wissen über die Ulster Rally begrenzt war, als er zum ersten Mal ankam. „Ich wusste wirklich nicht viel über die Veranstaltung“, erinnerte er sich. „Es war ziemlich spät, als ich den Anruf bekam… Ich erinnere mich, dass die Straßen schön waren, aber wirklich eine Herausforderung. Der Grip änderte sich ständig, und an einigen Stellen war es eng und technisch. Ich mochte es jedoch; es war gut, das Auto wieder zu fahren, und in dieser Phase meiner Karriere war es schön, mehr Erfahrung zu sammeln.“
Trotz seiner Unerfahrenheit mit der Veranstaltung lieferte Ogier eine Fahrkunstaufführung ab. Er gewann jede einzelne Etappe, dominierte die Konkurrenz und sicherte sich einen Klassensieg mit beeindruckenden fünf Minuten Vorsprung vor Gould. Es war eine Leistung, die einen bleibenden Eindruck in der irischen und britischen Rallyegemeinschaft hinterließ.
Sechzehn Jahre später erinnern sich diejenigen, die Ogiers einmaligen Auftritt bei der Ulster Rally miterlebten, noch an das Wochenende, als die zukünftige WRC-Legende seinen Stempel aufdrückte. Für viele in Armagh und auf der gesamten Grünen Insel ist es eine schöne Erinnerung an die Zeit, als Sébastien Ogier nur einen Hauch von der Größe zeigte, die seine Rallyekarriere prägen sollte.
Foto von Sébastien Ogier Instagram
