Hayden Paddons Versuch, seinen Titel in der Europäischen Rallye-Meisterschaft (ERC) zu verteidigen, erlitt während der Barum Czech Rally Zlín einen erheblichen Rückschlag. Der Neuseeländer war gezwungen, während der letzten Etappe am Samstag anzuhalten und ein Rad zu wechseln, was seine Rallye entgleisen ließ und ihn aus den Punkten warf.
Paddon lag insgesamt auf dem siebten Platz und nur zwei Positionen hinter seinem Hauptkonkurrenten um den Titel, Mathieu Franceschi, als die Rallye den Mittelpunkt der ersten vollständigen Etappe erreichte. Doch ein plötzlicher Sturm am Nachmittag verwandelte den notorisch rutschigen Zlín-Asphalt in eine tückische Herausforderung, insbesondere für diejenigen, die sich nicht für Regenreifen entschieden hatten.
Die Rajnochovice-Etappe, die ursprünglich als vorletzter Test geplant war, musste nach Überschwemmungen, die zur Absage der zweiten Durchfahrt durch Bunč führten, den Tag beschließen. Hier traf Paddons Unglück ein; er musste anhalten, um ein Rad zu wechseln, was ihn über drei Minuten kostete und ihn auf den 18. Platz zurückwarf. Der Rückschlag bietet Franceschi eine goldene Gelegenheit im Titelrennen, da der Franzose bereit ist, die Meisterschaftsführung mit acht Punkten zu übernehmen, nachdem er die Rallye sieben Punkte hinter Paddon begonnen hatte.
Unterdessen scheint die unglaubliche Serie von 12 aufeinanderfolgenden ERC-Siegen von Jan Kopecký bei der Barum Rally zu enden. Kopecký hatte mit eigenen Herausforderungen zu kämpfen und erlitt am Morgen einen Platten, der ihn zwei Minuten kostete. Seine Probleme setzten sich mit einem Abstecher ins Gelände während der Rajnochovice-Etappe fort, der ein Rad beschädigte und seine Rallye beinahe beendete. Trotz der Rückschläge gelang es Kopecký, den Tag zu beenden, doch er gab zu, dass er „verdammt viel Glück“ gehabt habe, dies zu tun.
Dominik Stříteský führt derzeit die Rallye, nachdem er von Kopecký übernommen hat, der einen Platten auf Bunč hatte. Erik Cais hatte jedoch vor dem Sturm, der Rajnochovice traf, auf Stříteskýs Führung aufgeholt. Ohne Regenreifen verlor Cais über 40 Sekunden, was ihn auf den vierten Platz zurückwarf und Simon Wagner und Adam Březík auf den zweiten bzw. dritten Platz beförderte.
Die Top 10 wird von den ERC-Regelmäßigen Efrén Llarena, Miko Marczyk, Hermann Neubauer und Kopecký abgerundet, der nun vor einer schwierigen Aufgabe steht, um seine Dominanz bei seinem Heim-Event fortzusetzen.
Foto von Hayden Paddon Instagram
