ジャック・ドゥーハンが2025年にエステバン・オコンの後任としてアルピーヌF1のシートに座ると、彼はこのスポーツで最も権威ある競技において自分の価値を証明するという厳しい課題に直面します。2019年にランド・ノリス、ジョージ・ラッセル、アレックス・アルボンといったスターたちが登場して以来、デビューするF1ドライバーには2つの明確なカテゴリーが形成されています。若手キャリアの初期から偉大な存在になる運命にあるように見えるドライバーと、財政的な支援や粘り強さのおかげでスポーツに滑り込むドライバーです。しかし、ドゥーハンの軌道はどちらのカテゴリーにもきれいに収まるものではありません。
オリバー・ベアマン、角田裕毅、ミック・シューマッハ、オスカー・ピアストリのようなドライバーたちは、すべての点で2020年のF3タイトルをローガン・サージェントに奪われるべきだった不運な衝突の前に、印象的なジュニアキャリアでF1に飛び込んだ最初のグループに属しています。一方、周冠宇、ニコラス・ラティフィ、ニキータ・マゼピンを含むグループは、成功が生の才能よりも財政的支援に依存しています。
しかし、ジャック・ドゥーハンはこれらの分類に簡単には当てはまりません。彼は伝説的なMotoGPレーサーであるミック・ドゥーハンの有名な父親を持ちながらも、間違いなく「ペイドライバー」ではありません。しかし、ジャックのジュニアキャリアの結果も驚くべきものではなく、しばしばF1の「ほぼ成功した人々」のカテゴリーに留まってしまいます。これは、スポーツのトップレベルに接触しながらも、結局は切り抜けられないドライバーたちです。カラム・アイロット、ロバート・シュワルツマン、フェリペ・ドラゴビッチのような著名な才能も、彼らの業績にもかかわらず、同じ理由でF1の周辺に留まっています。
ドゥーハンのF2キャリアは、全体で遠くの3位で終了しましたが、印象的であるものの、F1の確実な候補者とは言えません。5シーズンで2つのタイトルを獲得したビアマンとは異なり、ドゥーハンはまだチャンピオンシップタイトルを獲得していません。現代のF1では、タイトルなしの7年間のジュニアキャリアは、通常、昇進の材料とは言えません。
それでも、ドゥーハンは2025年にF1史上777人目のドライバーになる予定です。これにより、彼の同僚の中には輝かしいジュニア記録を持たないにもかかわらず、成功したF1キャリアを築けるのかという疑問が浮かびます。
彼の台頭は、F2で3年目に優勝したニック・デ・フリースのそれに似ていますが、当時はあまり注目されていませんでした。デ・フリースは、長年のテストを経てフルタイムのF1シートを獲得しましたが、彼の在任期間は短命で、2023年にアルファタウリからわずか1シーズンで契約を解除されました。ドゥーハンも同様の運命に直面する可能性があるのか、それとも型破りな存在になることができるのでしょうか？
ドゥーハンにとって有利な点の一つは、アルピーヌとのテストやフリー走行セッションで蓄積した豊富な走行距離です。2021年以降、ドゥーハンはアルピーヌの現代F1マシンを6回のフリー走行セッションや多数のプライベートテストで運転してきました。この走行時間により、彼はチームの運営や期待に精通することができ、ついにフルタイムデビューを果たす際にアドバンテージを得る可能性があります。
アルパインはドゥーハンの育成に多大な投資をしており、彼は数年間にわたりドライバーアカデミーに組み込まれています。その安定性と準備は、チームが競争の順位を再び上げようとする中で重要になるかもしれません。ミック・シューマッハやローガン・サージェントのようにF1で持続的な影響を与えることに苦しんだドライバーたちにかけられた高い期待とは対照的に、ドゥーハンの比較的控えめなデビューは、期待の重圧なしに成功する可能性を与えるかもしれません。
チームプリンシパルのジェームズ・ヴォールズは、ドライバーたちに対してより慎重なアプローチを取り、彼らを深いところに投げ込む前に徹底的な準備が必要であることを認識しています。ウィリアムズのジュニアドライバー、フランコ・コラピントについて語る中で、ヴォールズはドライバーがF1の厳しさに完全に備えるために、歴史的な車両や現代のシミュレーターで十分な時間を与えることの重要性を強調しました。これはサージェントの苦闘や角田の初期の波乱から学んだ教訓です。この哲学は、ドゥーハンがアルパインでのF1キャリアに移行する際に間違いなく役立つでしょう。
ドゥーハンは仲間たちのようなタイトルや瞬時のスター性を持っていないかもしれませんが、彼は典型的なF1ルーキーの型からの逸脱を表しています。より体系的で慎重な準備プロセスを経て、彼はF1への長く非伝統的なルートを取るドライバーの新しい基準を設定する可能性を秘めています。アルパインがドゥーハンを慎重に育成することが実を結べば、彼は伝統的な軌道に合わないが、最高レベルで競争するための資質を持つ未来の「遅咲き」のロールモデルとなるかもしれません。
結局、ジャック・ドゥハンのF1への道は従来のものではありませんが、それが彼を成功へと導く道かもしれません。アルピーヌは彼を準備するためにすべてを尽くしてきました。今はドゥハンがこの機会を最大限に活かし、モータースポーツの最大の舞台にふさわしい存在であることを証明する番です。
