コリー・ラジョイは2024年のNASCARシーズンに期待の重圧を背負って参戦しました。物語は明確でした：これは彼が批評家を黙らせ、スパイア・モータースポーツに自分の価値を証明する年であるはずでした。しかし、物事は計画通りには進みませんでした。ラジョイが2023年のフォームを再現できなかったことに加え、一連のミスや期待外れのパフォーマンスが重なり、スパイア・モータースポーツはシーズン後にベテランドライバーと別れるという厳しい決断を下すことになりました。
ラジョイの退団が迫る中、スパイアは2025年以降の貴重なNo. 7シートを埋めるための後任探しをすでに始めています。ベテランNASCARジャーナリストのボブ・ポクラッスによれば、スパイアは新星に目をつけています。ポクラッスは、リック・ウェア・レーシング（RWR）からのドライバーがラジョイのポジションを引き継ぐ可能性が高いと予測しています。そのドライバーは一貫したパフォーマンスで印象を残しており、スパイアの将来の成功の鍵となる可能性があると見られています。
スパイア・モータースポーツは、ヘンドリック・モータースポーツやトラックハウス・レーシングとの戦略的パートナーシップのおかげで着実に成長しています。これらの関係はスパイアにリソースと技術的専門知識へのアクセスを提供し、NASCARにおける競争力のある存在としての発展に寄与しています。スチュワート・ハース・レーシング（SHR）からの尊敬されるクルーチーフ、ロドニー・チャイルダースの加入は、チームにとってもう一つの大きな動きです。チャイルダースは来シーズンからNo. 7カーのクルーチーフを引き継ぎ、現在のクルーチーフであるライアン・スパークスは競技ディレクターとしての新しい役割に集中します。
Pockrassは、これらの変更がSpireの将来の成長と競争力にとって重要であると考えています。「HendrickやTrackhouseとのパートナーシップ、そしてRodney Childersがクルーチーフとして加わることで、Spireは長期的な成功に向けて自らを位置づけています。安定して成果を上げることができる新しいドライバーの追加が鍵となるでしょう。」
LaJoieの2024年シーズンは、いくつかの重大な結果をもたらすミスに悩まされています。最も注目すべき事件の一つはWatkins Glenで発生し、LaJoieはラップ1のクラッシュに巻き込まれ、選手権争いをしていたRyan BlaneyとDenny Hamlinがリタイアしました。このクラッシュは、LaJoieがKyle Buschと接触したことから始まり、NASCARはBlaneyをピットに停め、Hamlinのレースを台無しにしました。
Hamlinはレース後のコメントで遠慮せず、LaJoieに責任を押し付けました。「この事故を引き起こしたのはCorey LaJoieです。彼がBuschをスピンさせ、それがいくつかのドライバーを巻き込む連鎖反応を引き起こしました。」Hamlinのようなトップドライバーからのフラストレーションは、LaJoieのオン・トラックでのミスに対するNASCARコミュニティ内の高まる忍耐のなさを浮き彫りにしています。
LaJoieがSpireでの最後のレースに備える中、2024年シーズンの残りの戦いをどのように乗り切るかに注目が集まります。彼の未来が不透明で、Spireがすでに先を見据えている中、LaJoieが良い形でシーズンを締めくくることができるのか、それとも苦闘が最後まで続くのか、興味深いところです。
