Die Formel 1 kam in Singapur an, während umhergehende Gerüchte besagten, dass Daniel Ricciardo bei VCARB vor dem US-Grand-Prix in Austin durch den aufstrebenden Star Liam Lawson ersetzt werden könnte. Trotz Ricciardos entschiedenem Dementi gegenüber den Medien am Donnerstag wurden die Anzeichen für seinen bevorstehenden Abschied am Wochenende immer lauter, angeheizt durch kryptische Kommentare von Red Bull-Chef Christian Horner.
Ricciardos Leistung verstärkte nur die Spekulationen. Nach einer enttäuschenden Qualifikation, bei der er in Q1 ausschied, und einem Rennen zum Vergessen, in dem er 18. wurde, war sein später Versuch, die schnellste Runde zu fahren, ein klares Zeichen dafür, dass das Junior-Team von Red Bull seine Rolle perfekt spielte, indem es einen entscheidenden Punkt von Lando Norris schnappte. Es war eine bittere Pille, die das Schicksal des Australiers zu besiegeln schien, und die Fans sowie Experten bereiteten sich auf eine offizielle Ankündigung seines Ausstiegs vor.
Die Interviews von Ricciardo nach dem Rennen waren herzzerreißend. Der normalerweise fröhliche „Honey Badger“ hatte sichtbar Schwierigkeiten, seine Emotionen im Zaum zu halten, als er harten Fragen zu seiner Zukunft gegenüberstand. Auf die Frage nach seinem langen Ausstieg aus dem Auto im Parc Fermé antwortete er mit schwerem Herzen: „Es gibt viele Emotionen, weil ich mir bewusst bin, dass es das sein könnte… Ich wollte einfach den Moment genießen.“
Bei Sky Sports F1 öffnete sich Ricciardo weiter und reflektierte über seine Karriere und die harte Realität, dass dies das Ende des Weges sein könnte. „Ich muss darauf vorbereitet sein, dass dies vielleicht das Ende ist“, sagte er, seine Stimme war von Resignation geprägt. „Ich bin zurückgekommen, um an der Spitze zu kämpfen und wieder mit Red Bull zusammenzukommen, aber das kam nicht zustande… Ich bin stolz auf das, was ich erreicht habe, aber ich muss der Realität ins Auge sehen.“
Ricciardos Reise war von Höhen und Tiefen geprägt, von seinen aufregenden Siegen in den Red Bull Tagen bis zu seinen Schwierigkeiten bei McLaren und seinem versuchten Comeback mit VCARB. Der Singapore GP markierte sein 257. Rennen, und es scheint nun wahrscheinlich, dass es sein letztes sein wird, da Red Bull unter Druck steht, eine vertragliche Verpflichtung zu erfüllen, Liam Lawson einen Rennsitz zu geben.
Als jemand, der Ricciardos gesamte Karriere verfolgt hat, ist es schmerzhaft, einen so ikonischen Fahrer verblassen zu sehen. Ricciardos Unterperformance ist ein trauriger Kontrast zu dem furchtlosen Talent, das einst das Grid elektrisierte. Aber der wahre Schmerz liegt darin, wie Red Bull, ein Team, das ihn einst aufgebaut hat, ihn zurückbrachte, nur um ihn wieder niederzureißen, und ihm nichts als die kalte Realität einer vorzeitig beendeten Karriere ließ.
Ricciardo verdiente ein besseres Ende. Stattdessen bleibt er mit der Erkenntnis zurück, dass sein letztes Kapitel in der F1 von einem Versprechen überschattet wurde, das niemals gehalten werden sollte.
