Liam Lawson, das 22-jährige Rennsensations aus Neuseeland, hat offiziell die Zügel bei RB für den Rest der Formel-1-Saison 2024 übernommen und Daniel Ricciardo nach einem Jahr, das von Unterperformance geprägt war, verdrängt. Aber wer genau ist der junge Fahrer, der eine der beliebtesten Figuren des Sports aus dem Rennen geworfen hat?
Lawsons Weg zur Formel 1 liest sich wie ein Drehbuch aus einem Rennsportdrama. Geboren am 11. Februar 2002, begann Lawson seine Karriere auf die klassische Weise: Kartfahren in seiner Heimat, bevor er schnell in den Formelsport wechselte. Bis 2015 sorgte er bereits in den Rennkreisen Neuseelands für Aufsehen.
In nur zwei Jahren machte Lawson den Sprung nach Europa, trat in der ADAC Formel 4 Meisterschaft an und kehrte später nach Neuseeland zurück, um die Castrol Toyota Racing Series zu dominieren, wo er bekanntlich den Mitstreiter und zukünftigen IndyCar-Fahrer Marcus Armstrong um den Titel schlug.
Lawsons erster großer Durchbruch kam 2019, als er mit MP Motorsport in die Formel 3 einstieg. Obwohl er den 11. Platz belegte, erregte sein rohes Talent die Aufmerksamkeit des Red Bull Junior Teams, das ihn schnell unter Vertrag nahm. In der folgenden Saison mit Hitech sicherte sich Lawson in einem pandemiebedingt verkürzten Kalender drei Siege und belegte insgesamt den fünften Platz.
Bis 2021 zeigte Lawson seine Vielseitigkeit in vollem Umfang. Er jonglierte seine Rookie-Saison in der Formel 2 mit einer dramatischen Kampagne in der DTM, wo er für Red Bull AF Corse fuhr. Lawson führte die DTM-Meisterschaft vor dem letzten Rennen am Norisring an, doch seine Hoffnungen wurden in einer umstrittenen Kollision in der ersten Runde mit dem Rivalen Kelvin van der Linde zunichtegemacht. Der Vorfall ließ Lawson kochen, er bezeichnete van der Linde als „den dreckigsten Fahrer“, dem er je begegnet sei, und schwor, nie wieder in der DTM zu fahren.
Auf dem F2-Kurs beeindruckte Lawson mit einem Sieg in Bahrain bei seinem Debüt und einem weiteren umstrittenen Sieg in Monaco, wo er Oscar Piastri an der Rascasse-Kurve überholte – nur um später wegen einer illegalen Drosselklappenkarte disqualifiziert zu werden. Trotz der Rückschläge belegte er den neunten Platz in der Gesamtwertung und zeigte damit seine Hartnäckigkeit und sein Können.
Lawsons erster echter Kontakt mit F1 kam 2021, als er einen Red Bull RB7 beim Goodwood Festival of Speed fuhr und später beim Abu Dhabi Young Driver Test für AlphaTauri testete. 2022 stieg er zum offiziellen F1-Reservfahrer von Red Bull auf, nachdem Juri Vips wegen eines Vorfalls mit rassistischen Äußerungen entlassen wurde. Lawsons beeindruckende Leistungen in den FP1-Sitzungen für AlphaTauri und Red Bull festigten seinen Status als zukünftigen Star.
Entschlossen, seine Fähigkeiten zu verfeinern, verbrachte Lawson 2023 mit dem Rennen in der Super Formula-Serie in Japan mit Team Mugen, wo er knapp den Titel verpasste, aber drei Siege zu seinem wachsenden Lebenslauf hinzufügte. Seine Entscheidung, sich auf seine Reservistenrolle bei Red Bull zu konzentrieren, zahlte sich aus, als Ricciardos Verletzung beim Großen Preis der Niederlande die Tür für Lawsons F1-Debüt öffnete.
Lawsons Einführung in die F1 war nichts weniger als bemerkenswert. Trotz des Starts von ganz hinten im regnerischen Großen Preis der Niederlande beendete Lawson das Rennen vor seinem Teamkollegen Yuki Tsunoda. Er setzte seine beeindruckenden Leistungen in den folgenden Rennen fort, einschließlich einer auffälligen Darbietung in Singapur, wo er Max Verstappen überqualifizierte und seine ersten F1-Punkte erzielte.
Mit Ricciardos Schwierigkeiten und RBs Wunsch, das Team zu verjüngen, kam Lawsons Chance, sich zu beweisen, schneller als erwartet. Die Entscheidung, Ricciardo zu ersetzen, wurde mit gemischten Gefühlen aufgenommen, aber Lawsons meteoritischer Aufstieg durch die Reihen und sein unbestreitbares Talent machten ihn zur logischen Wahl.
Während Lawson den RB-Sitz für den Rest der Saison übernimmt, trägt er das Gewicht der Erwartungen, aber auch das Versprechen einer strahlenden Zukunft. Seine Präsenz auf der Strecke markiert einen entscheidenden Moment nicht nur für seine Karriere, sondern auch für ein Team, das eine Wiederbelebung anstrebt. Ob es sich um einen Sprungbrett zu einem festen Platz im Jahr 2025 handelt oder um eine Präsentation seiner Fähigkeiten, Lawson weiß, dass seine Zeit jetzt ist, und er ist bereit, sie zu nutzen.
