NASCARは2022年にNext-Genカーを導入し、より接近した競争、最先端の技術、そして新たなレースの時代を約束しました。しかし、車両がいくつかの面で期待に応えた一方で、ファンが求めるスリリングなオン・トラックバトルを提供できないことがすぐに明らかになりました。車両はトラフィックで苦しみ、オーバーテイクがほぼ不可能になるという明白な欠陥があり、NASCARはこれに驚かされました。
ジョー・ギブス・レーシングのベテランであり、23XIレーシングの共同オーナーであるデニー・ハミリンは、自身のポッドキャストで、NASCARがNext-Genカーの問題に対処するために慌てている様子を明らかにしました。ハミリンは、公式デビューのかなり前から、NASCARが新しい車両のトラフィックでのパフォーマンスに自信を持っているのか何度も疑問を投げかけていたことを明かしました。
「この車がリリースされる8ヶ月、10ヶ月前にNASCARに『トラフィックで正しく走る自信があるの？全てのタイプのレーストラックで？これは様々なトラックで良い性能を持つ車を作るチャンスだ』と聞こうとしました。彼らは『はい、自信があります』と言っていました」とハミリンは述べました。
2022年シーズン前のNASCARのパニックの瞬間
ハミリンによれば、NASCARは2022年シーズンの開始のわずか1ヶ月前に、Next-Genカーがトラフィックで重大な問題を抱えていることに突然気づいたとのことです。このギリギリのパニックは、様々なトラックでのレースの質に影響を与える重要な欠陥に対処できなかったスポーツの失敗を浮き彫りにしました。
「シーズンの1ヶ月前、または2ヶ月前にパニックの瞬間があり、実際に交通に出してみて、通過できないことに気づいたのです。それは…残念なことです」とハムリンは認めました。「私たちはそれを修正するために、この糸玉を解こうとし続けています。」
継続的な努力と小さな勝利
後退があったにもかかわらず、ハムリンはスポーツに関わるすべての人々の継続的な努力を認め、次世代車の性能向上に努めています。より良いレース条件を作るために、車の調整やタイヤの調整が行われていますが、成功は限られています。
「いくつかのトラックでは改善されてきており、タイヤが確かにより良いレースをもたらすことを示しているようです」とハムリンは付け加え、進展があったことを強調しました。
ハムリンのさらなる馬力の推進
ハムリンが一貫して提唱している重要なポイントの一つは、車の馬力を増加させることであり、これがレースのダイナミクスを改善すると考えています。馬力が高くなることで、ドライバーは早めにスロットルを緩める必要があり、オーバーテイクの機会が増えることになります。これは欠けていた重要な要素です。
「私たちをガスから引き離すことができれば、つまり馬力が増えれば、早めにアクセルを緩める必要があり、それが後ろの車にとってオーバーテイクの機会を与えます」とハムリンは説明しました。「50馬力はゲームチェンジャーではないかもしれませんが、どんな馬力の向上もオーバーテイクのためのアドバンテージになります。」
ショートトラックレースの未来
ショートトラックレースは、かつてNASCARの魅力の基盤でしたが、次世代車の導入により大きな影響を受けています。ハムリンや他のレーシングコミュニティのメンバーは、スポーツのショートトラックの魅力を取り戻すために、劇的な変化が必要であると声を上げています。グッドイヤーが理想的なタイヤコンパウンドを見つけるのに苦労している中、馬力を増加させることは、意味のあるオーバーテイクの興奮を取り戻すための数少ない実行可能な解決策の一つです。
NASCARが次世代車の最適化に苦労していることは、現代のレースの複雑さと、革新とトラック上のパフォーマンスのバランスを取ることの課題を浮き彫りにしています。ハムリンや他のメンバーが変化を求め続ける中、スポーツがファンが期待するスリリングなレースを提供するための正しい方程式を早く見つけることを願っています。
