Die Hoffnungen von Sébastien Ogier auf den Sieg bei der Rallye Chile erlitten einen schweren Rückschlag, nachdem der achtmalige Weltmeister auf SS3 einen Platten hatte, was ihn zwang, anzuhalten und einen Reifen nach einer Kollision mit einer Böschung zu wechseln. Trotz Ogiers Rückschlag dominiert Toyota Gazoo Racing weiterhin und hält mit Elfyn Evans an der Spitze einen 1-2-3-Gesamtvorsprung.
Ogier begann den Tag mit einem positiven Auftakt und stellte auf der ersten Etappe mit beeindruckenden 9,1 Sekunden die schnellste Zeit auf. Aufgrund von Sicherheitsbedenken für die Zuschauer wurde die Etappe jedoch nach nur drei Fahrern abgesagt, was den Rest des Feldes mit Thierry Neuvilles Standardzeit zurückließ und die frühe Rangliste verzerrte.
Evans stellte schnell sein Tempo auf SS2 unter Beweis und erzielte die schnellste Zeit mit 2,3 Sekunden Vorsprung auf seinen Teamkollegen Kalle Rovanperä, während Ogier nach einer starken Leistung des Rookies Sami Pajari auf den vierten Platz zurückfiel, was ein Toyota 1-2-3-4-Ergebnis für die Etappe schuf.
Ogier hielt vor SS3 einen knappen Vorsprung von 6,6 Sekunden, lief jedoch früh in der Etappe weit und schlug mit dem hinteren linken Teil seines Toyotas gegen eine Böschung. Der Schaden führte zu einem Platten, der Ogier und seinen Beifahrer Vincent Landais zwang, mitten in der Etappe für Reparaturen anzuhalten, was sie fast zwei Minuten kostete und sie aus den Top 10 warf. Ogier, der immer noch von einer ausstehenden Geldstrafe von 30.000 Euro der FIA wegen vorheriger Kommentare betroffen war, gab sich über den Vorfall bedeckt und sagte nur: „Platte, ja. Nichts mehr als das.”
In der Zwischenzeit verpasste Evans nur knapp einen weiteren Etappensieg und beendete SS3 nur 0,1 Sekunden hinter Rovanperä. Rovanperä äußerte jedoch Unbehagen, trotz seiner wettbewerbsfähigen Zeiten, und gab zu: „Ich fühle mich auf diesen Straßen überhaupt nicht wohl. Wenn es so trocken ist, passt es einfach nicht zu meinem natürlichen Fahrstil.“
Sami Pajari, der erst sein zweites Rennen in einem Rally1-Auto fährt, komplettiert die Top drei und liegt nur 6,6 Sekunden hinter der Führung. Der Wettbewerb bleibt hart, mit Grégoire Munster dicht dahinter auf dem vierten Platz, gefolgt von Ott Tänak und Adrien Fourmaux, wobei alle drei Fahrer innerhalb einer Sekunde voneinander liegen.
Neuville, der den Tag als Straßenkehrer begann, liegt bereits 13,8 Sekunden hinter dem Tempo auf dem siebten Platz und erwartet eine harte Rallye. „Es wird ein langes Wochenende für uns, das ist sicher“, kommentierte Neuville. „Im Moment kann ich nichts tun, es ist sehr herausfordernd.“
Der Rückkehr von Mārtiņš Sesks in die Rally1 wurde auf SS3 katastrophal, als er die Kontrolle verlor, gegen eine Böschung prallte und beide Hinterreifen seines nicht-hybridisierten Puma platzte. Mit nur einem Ersatzreifen war Sesks gezwungen, zum Ziel zu schleichen, verlor über fünf Minuten und wurde von den WRC2-Führenden Oliver Solberg und Yohan Rossel überholt. „Es ist ein Doppelpanne, wir haben keinen zweiten Ersatzreifen, also große Probleme jetzt“, klagte Sesks.
Während die Rallye in die Nachmittagsprüfungen übergeht, werden alle Augen auf das Trio von Toyota gerichtet sein, während Ogier einen steilen Aufstieg zurück in den Wettbewerb vor sich hat.
