Elfyn Evans reagierte auf die Herausforderung von Kalle Rovanperä mit einer beeindruckenden Leistung auf der letzten Etappe am Samstagmorgen bei der Rallye Chile, wobei er seine Führung erneut bestätigte und seinen Toyota-Teamkollegen hinter sich ließ. Trotz eines turbulenten Freitags, an dem Evans‘ Führungsposition durch angepasste Notzeiten für SS1 gefestigt wurde – sehr zum Protest von Hyundai – standen die Samstagsprüfungen ganz im Zeichen des unermüdlichen Tempos des Walisers.
Evans begann den Tag mit einem Vorsprung von 3,0 Sekunden über Ott Tänak, den er schnell auf 7,1 Sekunden ausbaute, indem er SS7 dominierte und Tänak hinter sich ließ. Tänaks Schwierigkeiten setzten sich in SS8 fort, wo ein halber Dreher den Esten zwang, seinen Hyundai rückwärts zu fahren, was ihm entscheidende Zeit und den zweiten Platz an Rovanperä kostete.
Trotz seiner früheren Beschwerden über die Freitagsprüfungen fand Rovanperä am Samstagmorgen seinen Rhythmus. Er holte auf SS8 9,7 Sekunden auf und verringerte den Abstand zu Evans auf nur 1,8 Sekunden, was einen spannenden Kampf um die Rallyeführung einleitete.
„Ich habe wahrscheinlich nicht in meinem richtigen Rhythmus gefahren“, gab Evans nach SS8 zu und reflektierte über sein knappes Entkommen. Doch die Resilienz des Walisers kam auf SS9, der längsten und herausforderndsten Etappe des Wochenendes, zum Vorschein, die mit Nebel und Regen gespickt war und den Mut jedes Fahrers auf die Probe stellte. Evans nahm die Herausforderung an und überholte Rovanperä um 9,5 Sekunden, wodurch er seinen Gesamtvorsprung auf 11,3 Sekunden ausbaute.
Rovanperä erkannte Evans‘ Meisterschaft an: „Ich hatte das Gefühl, dass ich eine gute Etappe gefahren bin, aber offensichtlich hat er es besser gemacht.“ Währenddessen war Tänak über sein mangelndes Tempo verwirrt und lag nun 6,1 Sekunden hinter Rovanperä und 17,4 Sekunden hinter Evans.
Thierry Neuville nutzte seine verbesserte Startposition aus und sicherte sich den vierten Platz von Sami Pajari, während er weiterhin mit Problemen am Auto zu kämpfen hatte, darunter ein defekter Scheibenwischer, der seine Sicht stark beeinträchtigte. „Wir haben den ganzen Morgen über ernsthafte Probleme, aber jetzt sind wir hier“, sagte Neuville, entschlossen, nach den Reparaturen weiterzumachen.
Grégoire Munster, der am Freitag glänzte, hatte am Samstagmorgen Schwierigkeiten und fiel hinter Neuville auf den sechsten Platz insgesamt zurück. Esapekka Lappis harter Tag begann damit, dass er bei einem schlammigen Missgeschick den vorderen Stoßfänger seines Hyundai verlor, was ihn zwang, ihn mitten im Rennen abzureißen. Trotz seiner Probleme liegt Lappi auf dem achten Platz, nur knapp hinter Adrien Fourmaux, der Munster nun im Nacken sitzt.
Sébastien Ogier’s Rallye kam auf SS8 abrupt zum Stillstand, nachdem er einen Stein getroffen hatte, was zu einem Bruch des Aufhängungsarms führte und seinen Tag kurz vor dem Ende der Etappe beendete. In der Zwischenzeit stürmte Oliver Solberg in die Führung der WRC2 und setzte sich mit 4,1 Sekunden Vorsprung vor Yohan Rossel—ein Sieg, der Solberg den Meistertitel sichern würde.
Mit tückischen Bedingungen, taktischen Reifenentscheidungen und unermüdlichem Wettbewerb testet die Rallye Chile weiterhin die Fähigkeiten der besten Fahrer der Welt, während Evans als der Mann gilt, den es in den letzten Etappen zu schlagen gilt.
