ダニエル・リチャルドのフォーミュラ1の旅は突然かつ痛ましい終止符を迎えました。オーストラリアのドライバーで、かつてはグリッドの中で最も明るい才能の一つとして称賛されていた彼は、2024年シーズンの残りの6レースのためにレッドブルから切り捨てられました。しかし、もし状況が異なっていたらどうなっていたでしょうか？現実には、リチャルドのキャリアの軌道は、6年前に一つの重要なミスを犯さなければ、ずっと明るいものになっていた可能性があります。
リチャルドは10年以上にわたり、レッドブル陣営でお馴染みの顔でした。2011年にHRTでデビューし、翌年にはトロ・ロッソに進出し、2014年にメインのレッドブルチームに加わり、4度の世界チャンピオンであるセバスチャン・ベッテルと共に大きなチャンスを掴みました。ハニーバジャーはデビューシーズンでベッテルを上回る活躍を見せるのに時間はかかりませんでした。
ベッテルがフェラーリに移籍すると、リチャルドはレッドブルのエースドライバーとなりました。しかし、2016年にマックス・フェルスタッペンがチームに昇格すると、すべてが変わりました。成長著しいスターの影に甘んじることを望まなかったリチャルドは、2018年末にレッドブルを離れるという大胆な決断を下しました。彼が選んだ行き先は？ルノーで、彼は自分の条件でチームを率いることを望んでいました。
しかし、その移籍はリチャルドの運命を狂わせることになりました。ルノーは大きな約束をしていましたが、リチャルドが輝くために必要なパフォーマンスを決して提供しませんでした。2020年にルノーでの初レースを迎える前に、彼は2021年にマクラーレンに移籍することをすでに発表しており—この決断はさらなる苦闘をもたらしました。かつては恐れ知らずのオーバーテイカーで、安定して表彰台に立っていたハニーバジャーは、かつての自分の影に過ぎなくなってしまいました。
リカルドがレッドブルに留まっていれば、彼はフェルスタッペンと同じ最高級のリソースを享受し続けることができたでしょう。チーム代表のクリスチャン・ホーナーの支援を受けて—彼は常にリカルドを高く評価していました—彼はグリッド上のトップドライバーの一人としての地位を維持できたかもしれません。たとえフェルスタッペンが最終的に優位に立ったとしても、リカルドの実績のある才能は、メルセデスやフェラーリのような強豪チームでの coveted seat を確保するのに役立ったでしょう。
しかし、リカルドのレッドブル離脱の決断は、下降の始まりを意味しました。ルノーでの時間は彼のキャリアを再燃させることができず、マクラーレンでの期間は不安定さに満ちていました。2021年のイタリアグランプリでの驚くべき勝利さえも、彼の運命を逆転させることはできず、その後のレッドブルへのリザーブとしての短期間の復帰も長続きしませんでした。
リカルドのキャリアは、ほとんどのドライバーが夢見るようなハイライトに満ちています—7回のグランプリ勝利と数え切れないほどのスリリングなドライブ。しかし、彼がスポーツを去るにあたり、オーストラリア人は次の疑問に向き合わなければなりません: 2018年にレッドブルを離れたことは、最終的に彼の運命を決定づけたのでしょうか？リカルドがF1を去るとき、彼はフェルスタッペンと共に戦うことを選んでいれば、彼の物語がどれほど違ったものになったかを考えざるを得ません。
