マックス・フェルスタッペンの2024年のフォーミュラ1シーズンに対する支配力が緩んでおり、これはアメリカのレースプロモーターにとって素晴らしいニュースとなっています。最初の5レースで4勝を挙げ、早々と4度目のワールドタイトルを獲得するかのように見えたオランダ人ドライバーですが、ここ8レースは勝利から遠ざかっています。この予想外の展開は、選手権を生き延びさせただけでなく、ファンの興奮を再燃させました。
アメリカズ・サーキット（COTA）の会長ボビー・エプスタインは、10月19-20日に開催されるグランプリのチケット販売が、フェルスタッペンの支配が中断されたタイミングで急増したことを明らかにしました。「マックスが勝つのをやめたときに、チケット販売が本当に伸び始め、競争が激しくなりました」とエプスタインは記者に語りました。プロモーターは、今年が観客数の低迷の年になるのではないかと心配していましたが、競争が激化することで「ホッケースティック」効果が生まれ、販売が急上昇しています。
フェルスタッペンの最も近い挑戦者であるマクラーレンのランド・ノリスが今や52ポイント差で、残り6レースとなったことで、シーズンの予測不可能性がファンを再び引き寄せています。スプリントレースを含むCOTAのレースウィークエンドは、競争の激化から大きな恩恵を受けると期待されています。
アメリカの観客は、ファンに愛されるダニエル・リカルドがチームのジュニアチームから解雇された後のレッドブルのドライバーラインアップの新たな章を目にすることになります。ニュージーランドのリアム・ロウソンに交代したリカルドの不在は感じられるかもしれませんが、エプスタインはオーストラリア人ドライバーがまだ姿を見せることを期待しています。「リカルドはテキサスで本当に、本当に愛されています。彼がここに来ることを願っています。なぜなら、彼の手を握ったり、サインをもらったり、ただ町で彼を見ることを望んでいる人がたくさんいるからです。」
リチャルドのアメリカ、特にテキサスでの人気は、彼が競技に参加していなくても依然として強い。エプスタインは、リチャルドの存在がイベントに参加しファンと交流するだけでも大きな魅力になると示唆した。「彼を忙しくさせるつもりだ」とエプスタインは保証した。
競争のあるF1週末だけでは不十分なように、COTAでは土曜日のスプリントレースの後に、エミネムの大規模なコンサートも開催される予定で、そのイベントだけで13万人から15万人の観客が見込まれている。週末のさらなる盛り上がりを加えるために、テキサス・ロングホーンズがジョージア・ブルドッグスと対戦し、オースティンのホテル価格もさらに上昇するだろう。
「これまでにない週末を迎えることになった」とエプスタインは述べ、F1、音楽、そしてフットボールの組み合わせを強調した。これほど多くのことが起こる中で、COTAはその歴史の中で最もエキサイティングで予測不可能なレース週末の一つに向けて準備を進めている。
