Dominic Thiem, einst als einer der hellsten Sterne auf der ATP Tour angesehen und ein seltener Spieler, der in der Lage war, die Big 3 herauszufordern, hat seine Pläne angekündigt, am Ende der Saison 2024 zurückzutreten. Verletzungen haben eine Karriere, die sich zu etwas Außergewöhnlichem entwickeln sollte, vorzeitig beendet, aber der Österreicher hinterlässt ein Erbe von Durchhaltevermögen, Entschlossenheit und Triumphen in einer Ära, die von Rafael Nadal, Novak Djokovic und Roger Federer dominiert wird.
Die Tenniswelt nahm sich einen Moment Zeit, um Thiems Erfolge bei der Lotterien Sporthilfe Gala am 3. Oktober 2024 zu ehren. Präsentiert mit dem prestigeträchtigen Lifetime Achievement Award von seinem engen Freund, dem österreichischen Fußballkapitän und Real Madrid-Star David Alaba, erhielt Thiem stehende Ovationen für seine Beiträge zum Sport. Die Zeremonie wurde durch vorab aufgezeichnete Botschaften von Nadal, Djokovic und Federer geprägt, die alle dem Spieler Tribut zollten, der ihnen in seiner besten Zeit einige der härtesten Kämpfe auf dem Platz geliefert hat.
Thiems Karriere ist geprägt von seinen bemerkenswerten direkten Duellen gegen die größten Legenden des Tennis. Er konnte jeweils mindestens fünf Siege gegen Nadal, Djokovic und Federer erringen – eine erstaunliche Leistung in der Ära der Big 3. Besonders hervorzuheben ist seine Rivalität mit Nadal. Die beiden trafen 16 Mal aufeinander, wobei Thiem in sechs Fällen als Sieger hervorging. Zwei ihrer denkwürdigsten Begegnungen waren die French Open-Finals 2018 und 2019, in denen Thiem letztendlich scheiterte, aber sein enormes Talent und seinen Kampfgeist gegen den unbestrittenen König des Sandplatzes unter Beweis stellte.
Gegen Djokovic hinterließ Thiem ebenfalls seinen Eindruck und kann auf eine Bilanz von 5-7 in ihren 12 Begegnungen zurückblicken. Ihre Rivalität brachte einige unvergessliche Momente hervor, einschließlich ihres letzten Aufeinandertreffens bei den ATP Finals 2020. In einem spannenden Halbfinale, das drei intensive Sätze dauerte, setzte sich Thiem mit 7-5, 6-7(10), 7-6(5) gegen Djokovic durch und zeigte einmal mehr, dass er mit den Besten der Welt mithalten kann.
Novak Djokovic reflektierte in seiner Hommage über diese Kämpfe und lobte Thiems Widerstandsfähigkeit. „Danke, Dominic, für deinen Beitrag zum Tennis“, sagte Djokovic. „Ich freue mich, dass du deine Karriere nach deinen Vorstellungen, auf heimischem Boden, umgeben von Familie und Freunden, beenden kannst.“ Tatsächlich wird Thiems Abschied später im Oktober bei den Erste Bank Open in Wien stattfinden, wo er seine letzten Spiele vor seinem heimischen Publikum bestreiten wird.
Roger Federer, der 2022 zurückgetreten ist, sandte eine herzliche Nachricht auf Deutsch und hob den Respekt und die Bewunderung hervor, die er für Thiem hat. Die beiden trafen sich zahlreiche Male auf dem Platz, einschließlich ihres epischen Finales bei den Indian Wells Masters 2019, wo Thiem triumphierte und seinen ersten und einzigen Masters 1000 Titel gewann. Federer, stets ein Vorbild, erkannte den Kämpfergeist des Österreichers an und wünschte ihm alles Gute für seine zukünftigen Unternehmungen.
Trotz der Verletzungen, die ihn in der letzten Phase seiner Karriere oft außer Gefecht setzten, bleibt Thiems Vermächtnis unbeschädigt. Er gewann insgesamt 17 Titel auf der Tour, wobei der Höhepunkt seiner Karriere die US Open 2020 waren, wo er seinen ersten und einzigen Grand Slam gewann. In einem unvergesslichen Finale gelang Thiem ein bemerkenswerter Comeback-Sieg gegen Alexander Zverev, wodurch er sich einen Platz in der Geschichte sicherte als einer der wenigen Spieler außerhalb der Big 3, die in den letzten zwei Jahrzehnten einen wichtigen Titel gewonnen haben.
Thiems physische Präsenz und sein kraftvolles Grundlinienspiel machten ihn zu einer Kraft, mit der man rechnen musste, besonders auf Sand- und Hartplätzen. Seine Widerstandsfähigkeit und die Fähigkeit, aus Widrigkeiten zurückzukommen, waren Eigenschaften, die ihn bei den Fans beliebt machten und den Respekt seiner Kollegen einbrachten. Nadal lobte in seiner Videobotschaft Thiems Arbeitsethik und Intensität und sagte: „Dominic hat immer alles, was er hatte, auf den Platz gebracht. Er ist einer der härtesten Konkurrenten, denen ich je gegenübergestanden habe, und ich bin mir sicher, dass er diese gleiche Entschlossenheit in alles, was er als Nächstes tut, mitbringen wird.“
Die Ankündigung von Thiems Rücktritt könnte für Tennisfans, insbesondere für diejenigen, die ihn als einen der wenigen sahen, die in der Lage waren, die Big 3 während ihrer Herrschaft regelmäßig herauszufordern, eine Enttäuschung gewesen sein. Verletzungen, einschließlich einer lähmenden Handgelenksverletzung, die ihn jahrelang plagte, raubten Thiem die besten Jahre seiner Karriere und bremsten seinen Schwung. Dennoch ist sein Durchhaltevermögen, trotz mehrerer Rückschläge in den Sport zurückzukehren, ein Beweis für seine Liebe zum Tennis und seinen Wunsch, so lange wie möglich auf höchstem Niveau zu konkurrieren.
Während Thiem sich auf sein letztes Turnier in Wien vorbereitet, reflektiert die Tenniswelt darüber, was für den Österreicher hätte sein können. In einer Ära, in der Federer, Nadal und Djokovic nahezu unmögliche Standards setzten, ist Thiems Fähigkeit, durchzubrechen und gegen jeden von ihnen Siege zu erringen, eine bemerkenswerte Leistung. Seine Karriere, obwohl durch Verletzungen verkürzt, wird für seinen unermüdlichen Antrieb, seine bemerkenswerten Siege und den Respekt, den er von den besten Spielern der Welt erwarb, in Erinnerung bleiben.
Mit seinem bevorstehenden Rücktritt hinterlässt Dominic Thiem ein Erbe, das über bloße Zahlen hinausgeht. Er mag nicht den Trophäenschrank von Federer, Nadal oder Djokovic haben, aber er hat etwas ebenso Wertvolles—den Respekt seiner Kollegen, die Bewunderung seiner Fans und das Wissen, dass er einer der wenigen war, die die Größten aller Zeiten wirklich herausfordern konnten.
Wie Djokovic sagte, hat Thiem das Glück, seine Karriere nach seinen eigenen Vorstellungen zu beenden, umgeben von den Menschen, die ihm am wichtigsten sind. Und für Tennisfans werden seine letzten Spiele in Wien eine Feier einer Karriere sein, die trotz ihrer Herausforderungen dem Sport einige der denkwürdigsten Momente der letzten Jahre beschert hat.
