Franco Chimenti, die treibende Kraft hinter dem Erfolg des italienischen Golfs und der Visionär hinter dem Ryder Cup 2023 in Rom, ist im Alter von 85 Jahren verstorben. Chimenti, der seit 2002 Präsident der italienischen Golf-Union war, wurde kürzlich für eine weitere Amtszeit wiedergewählt, die bis 2028 gedauert hätte. Sein Tod markiert das Ende einer transformierenden Ära für den Golf in Italien.
Chimenti, ein leidenschaftlicher Verfechter des Sports, blieb bis zu seinen letzten Tagen aktiv. Laut La Gazzetta dello Sport arbeitete er nur wenige Tage vor seinem Tod weiter und formte die Zukunft des italienischen Golfs. Trotz gesundheitlicher Herausforderungen, einschließlich eines erfolgreichen Kampfes gegen Bauchspeicheldrüsenkrebs, blieb Chimenti seiner Mission treu.
Geboren in Neapel am 7. August 1939, erstreckte sich Chimentis Einfluss über den Golf hinaus. 1981 wurde er Vizepräsident von Lazio, einem der führenden Fußballvereine Italiens, und später dessen Präsident. Sein Einfluss erreichte auch das Italienische Olympische Komitee (CONI), wo er 2013 zum Vizepräsidenten von CONI Servizi SpA ernannt wurde. Seine Beiträge zum Sport wurden 2021 anerkannt, als er mit dem Collare d’Oro al Merito Sportivo, der höchsten sportlichen Auszeichnung Italiens, ausgezeichnet wurde.
Als Akademiker hatte Chimenti die Position des Dekans an der Fakultät für Pharmakologie der Universität La Sapienza inne und war Mitglied der angesehenen New Yorker Akademie der Wissenschaften. Doch es war sein nachhaltiger Einfluss auf den italienischen Golf, der sein Erbe prägte. Unter Chimentis Führung blühte der Sport auf. Er war maßgeblich am Aufstieg von Stars wie Matteo Manassero, Francesco Molinari und Edoardo Molinari beteiligt, während die Investitionen in das Spiel erheblich zunahmen.
Der Ryder Cup 2023 im Marco Simone Golf and Country Club, eines von Chimentis größten Erfolgen, generierte beeindruckende 262 Millionen Euro (282 Millionen US-Dollar) und zeigt die wachsende Beliebtheit des Golfsports in Italien. Chimentis unermüdlicher Einsatz trug dazu bei, das Profil des italienischen Golfsports auf der globalen Bühne zu erhöhen.
Die Golfwelt trauert um Chimentis Tod. Tommy Fleetwood, der die Hommage des Italienischen Golfverbands teilte, brachte sein Beileid zum Ausdruck und sagte: „Ruhe in Frieden, Presidente Chimenti. Unsere Gedanken sind bei der Familie. Ein sehr trauriger Verlust.“ Edoardo Molinari, der eine enge Beziehung zu Chimenti hatte, zollte ihm Tribut und sagte: „Auf Wiedersehen Franco, danke für alles.“ Sein Bruder, Francesco Molinari, äußerte ähnliche Gefühle und schrieb: „Beileid an die ganze Familie, auf Wiedersehen Präsident.“
Chimentis Einfluss auf den Sport wird durch die Zuneigung der italienischen Golfstars unterstrichen. Matteo Manassero, der Chimenti für seine unerschütterliche Unterstützung dankte, teilte eine herzliche Botschaft und erinnerte sich an den Optimismus und die Ermutigung, die Chimenti während seiner gesamten Karriere bot. „Danke, Pres. Ich werde es als wunderbare Erinnerung behalten,“ schrieb Manassero und erinnerte sich an die starke Unterstützung, die Chimenti während seines Debüts im professionellen Turnier 2010 zeigte.
Franco Chimentis Vermächtnis wird für seine entscheidende Rolle in der Gestaltung der goldenen Ära des italienischen Golfsports in Erinnerung bleiben. Seine Beiträge zum Ryder Cup, seine Mentorschaft für Italiens Top-Golfer und seine Führung bei der Erweiterung der Reichweite des Sports werden noch viele Jahre nachhallen.
Eine Trauerfeier wird am Samstag in der Kirche San Roberto Bellarmino in Rom abgehalten. Zuvor wird am Freitag und Samstag eine Trauerkapelle im Salone d’Onore del CONI für die Öffentlichkeit geöffnet, sodass Bewunderer und Kollegen die Möglichkeit haben, einem der einflussreichsten Sportler Italiens ihre letzten Respekte zu erweisen.
