シャキール・オニールがオーランド・マジックを離れなかったらどうなっていたのでしょうか？これはNBAの最も魅力的な「もしも」の一つであり、シャック自身も考えずにはいられない質問です。しかし、彼の元チームメイトであるロバート・ホリーによれば、結果はあまり変わらなかったかもしれません。実際、シャックは敗北を味わい続けたかもしれません。
最近の「ビッグショット・ボブ・ポッドキャスト」のエピソードで、共同ホストのブランドン・ハーパーは、シャックがオーランドでの時間や可能性について頻繁に反省していることを取り上げました。ホリーは遠慮しませんでした。「彼はただ、またやられるだけだろう」と彼は冗談を交えながら言い、1995年NBAファイナルでホリーのヒューストン・ロケッツに敗れたシャックを軽くからかいました。
クラッチパフォーマンスで知られる7回のNBAチャンピオンであるホリーは、にっこり笑いながら「彼は私を必要としていたからだ」と付け加えました。これは、ロサンゼルス・レイカーズでの彼らの後の成功を指しており、コービー・ブライアントと共に3連続チャンピオンシップを獲得しました。ホリーのコメントは、彼がいなければシャックはNBAの栄光の頂点に達することはなかったかもしれないことを示唆しています。
しかし、シャックがペニー・ハーダウェイと共にオーランドで見せた支配力を忘れてはいけません。このダイナミックデュオはマジックを3年連続でプレーオフに導き、167勝79敗という素晴らしいレギュラーシーズン記録を積み上げました。1995年には、彼らはマイケル・ジョーダンのシカゴ・ブルズを倒すという大業を成し遂げました—これは、ジョーダンが最初の引退から復帰したばかりだったとしても、記念すべき偉業です。
しかし、彼らの未熟さはファイナルで明らかになり、経験豊富なロケッツにスイープされました。翌年、彼らは王座を取り戻すために使命を帯びたブルズに敗れました。もしシャックが忍耐強く待ち、ハーダウェイと共に成長し続けていたら、ブルズの支配が終わった後にマジックは次の偉大な王朝になれたのでしょうか？
シャックの退団には内部のダイナミクスが影響しました。ハーダウェイのスター性が高まる中で、チームのリーダーシップに関する疑問が浮上しました。プロとしての嫉妬心やエゴが表面化し始めたことは、シャックが率直に認めた事実です。「マジックが今やペニーのチームだという意見が広まったとき、私は他のチームが私に何を提供できるかを見ずにはいられなかった」とシャックはかつてポッドキャストで告白しました。
ハーダウェイへの心からの謝罪で、シャックは言いました。「おそらく、言うべきではなかったことを言ってしまった。もし私があなたを不快にさせたなら…謝ります。」その認識は称賛に値しますが、マジックへのダメージは取り返しがつきません。シャックとペニーが共に達成できた可能性は、バスケットボールの偉大な未回答の質問の一つです。
ロバート・ホリーの遊び心のある発言は議論に拍車をかけます。シャックの退団は正しい決断だったのか、それとも偉大さの瀬戸際にあるチームを見捨てたのか？ホリーによれば、たとえシャックが留まっていたとしても、適切なサポートキャストがなければチャンピオンシップは逃していたかもしれません。
ファンとして、私たちはあったかもしれない遺産について推測するしかありません。一つ確かなことは、オーランドからロサンゼルスへのシャックの旅が、今日でも議論や討論を引き起こす形でNBAの風景を形成したということです。
