Alle paar Jahre wiederholen sich bestimmte Handlungsstränge in der Golfwelt mit der Vorhersehbarkeit einer Klage von Patrick Reed. Dazu gehören: Tiger Woods‘ neuester Comeback-Versuch, Rory McIlroys ewige Jagd nach einem grünen Jacket in Augusta und, unvermeidlich, die Frage, was getan werden kann, um den Presidents Cup zu retten. Dieses alle zwei Jahre stattfindende Ereignis, das die Vereinigten Staaten gegen ein internationales Team antreten lässt, das aus allen Teilen der Welt, außer Europa, stammt, bleibt ein Thema leidenschaftlicher Debatten. Trotz unterhaltsamer Momente war der Wettbewerb selten wettbewerbsfähig, da die Internationalen nur einmal im Jahr 1998 gewonnen haben. Zuletzt erlitten sie ihre zehnte Niederlage in Folge in Royal Montreal und verloren mit 18,5 zu 11,5 – eine Klatsche, egal wie optimistisch man es auch darstellen mag.
Während die Kluft zwischen den beiden Teams immer größer wird, gibt es zahlreiche Ideen, um das Spielfeld auszugleichen. Einige schlagen vor, die Dauer des Events zu verkürzen, andere schlagen vor, das Format zu ändern, indem weibliche Spielerinnen einbezogen werden, und einige Stimmen plädieren sogar dafür, das Turnier ganz abzuschaffen. Aber es gibt eine andere Lösung, die weitgehend übersehen wurde: den Eigentümer des Presidents Cup zu ändern.
Derzeit gehört der Presidents Cup der PGA Tour und wird von ihr betrieben. Er wurde unter dem ehemaligen Kommissar Deane Beman ins Leben gerufen und erstmals während der Amtszeit von Tim Finchem ausgetragen. Die Veranstaltung wurde konzipiert, um die Welle der Begeisterung zu nutzen, die durch den Ryder Cup ausgelöst wurde. Doch die Tour hat die Kontrolle über jeden Aspekt des Wettbewerbs, von der Auswahl der Kapitäne bis hin zur Bestimmung, wer spielberechtigt ist, einschließlich der Wahl der Austragungsorte. Der Ausschluss von LIV Golf-Abtrünnigen wie Cameron Smith, Joaquin Niemann und Abraham Ancer hat nur die Stärke des internationalen Teams weiter geschwächt, obwohl sie selbst mit stärkeren Aufstellungen in der Vergangenheit Schwierigkeiten hatten, wettbewerbsfähig zu sein.
Was wäre, wenn die PGA Tour einen Teil des Eigentums am Presidents Cup verkaufen und die Kontrolle über das internationale Team abgeben würde? Dies würde frisches Management, neue Teilnahmebedingungen und die Schaffung eines ausgewogeneren Spielfelds ermöglichen. Eine solche Änderung wäre vergleichbar mit dem europäischen Modell des Ryder Cups, bei dem die Entscheidungsfindung zwischen Europa und den Vereinigten Staaten aufgeteilt ist. Wenn das internationale Team sich selbst verwalten könnte, würden die aktuellen Einschränkungen wegfallen, was möglicherweise Stars wie Smith und Niemann zurückbringen würde, während das Event mehr Autonomie in seiner globalen Reichweite gewinnen würde.
Joe Ogilvie, ein ehemaliger Spieler und jetzt Vorstandsmitglied von PGA Tour Enterprises, hat die Idee geäußert, einige der Vermögenswerte der Tour, einschließlich des Presidents Cups, zu monetarisieren. In einem Schreiben an die Tour-Mitglieder deutete Ogilvie an, dass die Veranstaltung ungenutzten Wert hat. Die Aussicht, einen Teil des Cups an einen privaten Investor zu verkaufen, könnte dem Wettbewerb neues Leben einhauchen, nicht nur als Sportereignis, sondern auch als kommerzielles Eigentum mit echtem globalem Appeal. Wer könnte es also kaufen?
Der offensichtlichste (und umstrittenste) Kandidat ist der Public Investment Fund von Saudi-Arabien, dasselbe Unternehmen, das LIV Golf unterstützt. Allerdings könnten auch andere wohlhabende Einzelpersonen und Unternehmen mit einem Interesse am globalen Wachstum des Golfsports in Frage kommen. Ein potenzieller Käufer ist der südafrikanische Milliardär Johann Rupert, ein bekannter Golfenthusiast und Gastgeber der Dunhill Links Championship. Dann gibt es Pawan Munjal, CEO von Hero MotoCorp, der starke Verbindungen zum Sport durch seine Partnerschaft mit Tiger Woods aufgebaut hat. Der mexikanische Milliardär Ricardo Salinas, der ein WGC-Turnier nach Mexiko gebracht hat, und der koreanische Industrielle Jin Roy Ryu, der den Presidents Cup 2015 in Seoul unterstützt hat, könnten ebenfalls geeignete Kandidaten sein.
Jeder dieser potenziellen Investoren könnte neue Energie, Ressourcen und Strategien in die internationale Seite des Presidents Cup einbringen. Dieser Eigentumswechsel würde es dem internationalen Team ermöglichen, sich unabhängig weiterzuentwickeln, frei von den Einschränkungen, die die PGA Tour auferlegt. Es würde auch die Tür für innovativeres Denken darüber öffnen, wo und wie das Turnier ausgetragen wird. Während die letzten internationalen Austragungsorte wie Montreal und Melbourne eine Abwechslung in der Szenerie geboten haben, sind sie weit entfernt von bahnbrechenden Standorten für diejenigen, die den Sport global ausbauen wollen.
Indem die internationale Seite befreit wird, könnte der Presidents Cup sich von einer weitgehend US-zentrierten Angelegenheit in einen wirklich globalen Wettbewerb verwandeln. Mit einem internationalen Managementteam könnte die Veranstaltung ihren Fußabdruck auf neue Regionen ausweiten und Ländern sowie Sponsoren, die hungrig nach einer Präsenz im professionellen Golf sind, neue Chancen bieten. Und für die Fans würde ein wettbewerbsfähigeres und unvorhersehbareres Ereignis die Aufregung zurückbringen, die in den letzten Jahren gefehlt hat.
Der Presidents Cup läuft nun seit 30 Jahren, und obwohl er Momente der Intrige hat, hat er es noch nicht geschafft, die Intensität und Dramatik seines europäischen Gegenstücks, des Ryder Cups, einzufangen. Wenn die PGA Tour das volle Potenzial dieses Wettbewerbs ausschöpfen möchte, könnte der Verkauf von Teilbesitz an einen internationalen Investor der beste Weg nach vorne sein. Ein solcher Schritt würde nicht nur ein gerechteres Spielfeld schaffen, sondern auch den Sport auf sinnvolle Weise globalisieren, was seit Jahrzehnten ein erklärtes Ziel der PGA Tour ist.
Es ist einfach, die Idee als radikal abzutun, aber radikale Lösungen sind manchmal die effektivsten. Der Presidents Cup muss nicht abgeschafft werden, aber er braucht eine Erneuerung. Indem man der Internationalen Seite Autonomie gibt, würden sowohl der Wettbewerb als auch die kommerziellen Perspektiven der Veranstaltung belebt, wodurch sie mehr als nur eine verherrlichte Ausstellung für die Dominanz der USA wäre.
Während sich die Golfwelt weiterentwickelt, ist es vielleicht an der Zeit, das alte Modell loszulassen. Wie die berühmte Zeile aus Jonathan Livingston Seagull sagt: „Wenn du etwas liebst, lass es frei.“ Es könnte der einzige Weg sein, den Presidents Cup aus seinem Kreislauf der Mittelmäßigkeit zu retten.
