Wenn Kyler Murray unter der brennenden kalifornischen Sonne das Spielfeld im Levi’s Stadium betritt, zieht die malerische Kulisse immer wieder seine Aufmerksamkeit auf sich, mit dem grünen Rasen, der scheinbar heller leuchtet, und der lebhaften Atmosphäre. Doch die Schönheit der Umgebung verdeckt die Herausforderung, die Murray und die Arizona Cardinals (1-3) an diesem Sonntag erwartet, wenn sie gegen eine formidable Verteidigung der San Francisco 49ers antreten.
Geleitet von den defensiven Stützen Nick Bosa und Fred Warner stellen die 49ers (2-2) ein furchterregendes Hindernis für jede Offensive dar. Murray, der sich an seine früheren Begegnungen erinnert, weiß nur zu gut um die Fähigkeiten dieser Defensiv-Einheit. „Es ist mein sechstes Jahr, und sie sind seit ich in der Liga bin großartig“, sagte Murray. „Fred und Nick sind zwei der Spieler, die es antreiben, aber sie haben großartige Spieler um sich herum.“
Murrays letzter Besuch in San Francisco im Jahr 2020 endete mit einem 24-20-Sieg für die Cardinals, und sowohl Bosa als auch Warner waren in diesem Duell anwesend. Warner, eine konstante Kraft gegen Arizona, hat in seinen 12 Karriere-Spielen gegen sie 109 Tackles, 1,5 Sacks und mehrere erzwungene Fumbles gesammelt. Bosa’s Zahlen, obwohl weniger beeindruckend, heben dennoch seinen Einfluss hervor, mit 26 Tackles, vier Sacks und drei erzwungenen Fumbles in neun Begegnungen.
„Sie haben elitäres Talent, keine Frage“, räumte der Offensive Coordinator der Cardinals, Drew Petzing, ein. „Bosa ist so gut wie es nur geht, und Warner könnte einer der besten MIKE-Linebacker sein, die wir je gesehen haben. Ihre Verteidigung ist über die Jahre konstant geblieben, und das zeigt sich.“
Warner, der im September mit 27 Tackles, drei erzwungenen Fumbles, zwei Interceptions und einem Sack spektakulär war, könnte aufgrund einer Knöchelverletzung eingeschränkt sein. Dennoch ist sein Ruf als einer der besten Linebacker im Spiel unbestreitbar, wobei Murray sogar anmerkte: „Er könnte als einer der besten aller Zeiten in die Geschichte eingehen.“
Auf der anderen Seite erkennen die 49ers die Bedrohung, die Murrays Mobilität darstellt. Trotz eines ruhigen Laufspiels in der letzten Woche, bei dem sein einziger Scramble zum Gesprächsthema wurde, hat seine Fähigkeit, der Pocket zu entkommen, in der Vergangenheit die Verteidigungen frustriert. „Es ist auf jeden Fall schwieriger, ihn zu fangen,“ sagte Bosa. „Er ist jetzt sicherer, aber sobald man ihn fängt, ist er nicht schwer zu Boden zu bringen.“
Die Cardinals hoffen, etwas von ihrem 2021er Zauber zurückzugewinnen, als sie in der NFC West mit 2-0 starteten, einschließlich eines entscheidenden Sieges über die 49ers. Um das zu erreichen, müssen sie Bosa, Warner und den Rest der 49ers-Verteidigung neutralisieren. Ein Sieg würde auch helfen, die bitteren Erinnerungen an die Leistung des letzten Wochenendes zu tilgen, die für Murray immer noch nachhallt.
„Ich erwarte auf jeden Fall, diese Woche besser abzuschneiden,“ versprach der Cardinals-Quarterback. Mit den 49ers im Nacken müssen Murray und die Cardinals sich der Herausforderung stellen.
