Die Innenministerin Yvette Cooper sieht sich Gegenwind ausgesetzt, nachdem sie kostenlose Tickets für das Konzert von Taylor Swift im Wembley-Stadion akzeptiert hat, nur wenige Tage nachdem sie persönlich für eine VIP-Polizeieskorte für den Popstar plädiert hatte. Cooper und ihr Ehemann, der ehemalige Abgeordnete Ed Balls, nahmen an der Show teil, courtesy von Swifts Musiklabel Universal, und sicherten sich jeweils Tickets im Wert von 170 Pfund, was Kritiker verärgert hat, die ihr vorwerfen, persönliche Vorteile mit öffentlicher Pflicht zu vermischen.
Cooper und Londons Bürgermeister Sadiq Khan intervenierten Berichten zufolge, um eine spezielle Polizeieskorte für Swift zu sichern, ein Antrag, der zunächst von der Special Escort Group der Metropolitan Police abgelehnt wurde, die solche Dienste normalerweise für die Royalty und hochrangige Beamte reserviert. Der Antrag auf die Eskorte kam, nachdem Swifts Mutter und Managerin, Andrea Swift, angeblich gedroht hatte, die UK-Shows wegen Sicherheitsbedenken abzusagen, nachdem ein vereitelter Bombenanschlag bei einem Konzert in Wien bekannt wurde. In der Nacht von Swifts Auftritt im August eskortierten Polizeimotorräder sie zum Wembley-Stadion, blockierten den Verkehr und führten die Eskorte durch, was öffentliche Besorgnis über die Verwendung von Steuergeldern für Promi-Eskorten auslöste.
Der Schatten-Innenminister James Cleverly hat den Schritt scharf kritisiert und von Labour eine Erklärung für die VIP-Behandlung gefordert, indem er erklärte, dass die Ressourcen der Met „nicht von Privatpersonen oder als Verkehrshilfen für Popstars genutzt werden sollten.“ Der Tory-Abgeordnete Robert Jenrick äußerte sich ebenfalls kritisch und sagte: „Dies ist eine Regierung, die so schamlos ist, dass sie anscheinend unsere Polizei für ein paar Konzerttickets und ein Freundschaftsarmband von Milliardären verkaufen würde.“
Die Kontroversen haben auch Sir Keir Starmer erreicht, der ebenfalls unter Druck geraten ist, weil er kostenlose Tickets für Swifts Konzert im Juni angenommen hat, mit Forderungen, dass die Labour-Partei ihre Haltung zu kostenlosen Konzertkarten klärt. Angesichts des Aufschreis bot Cooper zunächst an, die Tickets im Interessenregister der Abgeordneten zu deklarieren, wurde jedoch nach Rücksprache mit Beamten informiert, dass dies nicht erforderlich sei. In Reaktion auf den öffentlichen Druck erklärte sie jedoch gestern die Spende.
Kulturministerin Lisa Nandy hat die Entscheidung verteidigt und betont, dass Minister routinemäßig über die Sicherheit bei hochkarätigen Veranstaltungen sprechen. Nandy argumentierte: „Wenn Sie große Veranstaltungen mit einem Sicherheitsrisiko haben, wird der Innenminister Teil dieses Gesprächs sein… aber die Nutzung von Polizeiresourcen bleibt eine operative Angelegenheit.“ Sie wies die Anschuldigungen eines Interessenkonflikts zurück und bemerkte, dass Sky News und andere große Medien ebenfalls in ähnlichen VIP-Boxen anwesend waren, woraufhin Skys Kay Burley schnell entgegnete, dass sie „meine Tickets vor acht Monaten im Voraus bezahlt habe.“
Das Thema der kostenlosen Konzertkarten hat eine breitere Prüfung der Regierungsbeamten und ihrer Beziehung zu privaten Vergünstigungen ausgelöst und lässt es der Öffentlichkeit überlassen, zu entscheiden, ob solche Praktiken ihre Rolle untergraben oder einfach Teil des modernen politischen Lebens sind.
