Le Smith & Wesson Model 39, inspiré par le Walther P-38 allemand, est devenu le premier pistolet américain de neuf millimètres adopté par les Navy SEALs des États-Unis pendant la guerre du Vietnam. Célébré pour sa fiabilité et son adaptabilité, le Model 39 a évolué en le légendaire « Hush Puppy, » équipé d’un silencieux pour des missions secrètes visant à éliminer les sentinelles ennemies et à faire taire les chiens aboyeurs.
Un des premiers pistolets américains de neuf millimètres, le Smith & Wesson Model 39, a été adopté par les Navy SEALs des États-Unis pour sa capacité exceptionnelle à mener des opérations silencieuses. Originaire de l’Amérique d’après-guerre, le Model 39 a été fortement influencé par le Walther P-38 allemand, admiré par les troupes américaines pour sa fiabilité et sa puissance de feu.
La version américaine de Smith & Wesson du P-38 présentait plusieurs différences clés, notamment un glissement de canon plein de type 1911 qui pouvait être retiré par un simple tournement d’un bushing de canon. Le Model 39 a été commercialisé pour la première fois en 1955 en tant que pistolet à double action, mesurant 7,44 pouces de long et pesant seulement 26,5 onces à vide avec un canon de quatre pouces. Son mécanisme à recul utilisait un système de verrouillage Colt/Browning modifié, et il contenait un chargeur à simple pile de huit cartouches, reflétant le design du P-38.
Dans les années 1960, la CIA a expérimenté des silencieux pour le Walther P-38, améliorant ses capacités de discrétion. Ces silencieux réduisaient considérablement le bruit du pistolet, surtout lorsqu’ils étaient associés à un verrou de glissière qui empêchait la glissière de reculer. Bien que cette modification ait transformé le pistolet en une arme à tir unique et causé une usure considérable, elle a atteint l’objectif d’un fonctionnement silencieux.
Alors que la guerre du Vietnam s’intensifiait, les Navy SEALs recherchaient un nouveau pistolet silencieux. Le Naval Ordnance Laboratory a sélectionné le Modèle 39, adaptant le silencieux P-38 de la CIA et incorporant un verrou de culasse. Le pistolet amélioré tirait une balle lourde de 158 grains à chemise métallique complète développée avec Remington Arms, qui ralentissait la cartouche 9 mm normalement supersonique à des vitesses subsoniques, éliminant le bruit aigu d’une balle franchissant le mur du son.
Pour répondre aux exigences des opérations clandestines, le Modèle 39 a été conçu pour fonctionner après avoir été submergé dans l’eau. Des joints en plastique et des bouchons de bouche protégeaient le silencieux et le canon, permettant au pistolet de fonctionner jusqu’à 200 pieds sous l’eau sans retirer la protection de la bouche. Cette étanchéité garantissait que le Hush Puppy pouvait être déployé dans des environnements aquatiques, ce qui était crucial pour les missions des SEAL.
Cette arme modifiée a été désignée comme le Pistolet de la Marine 9mm Mark 22 Mod 0, recevant le surnom de “Hush Puppy” pour sa capacité à éliminer silencieusement les sentinelles ennemies et les chiens aboyants sans alerter les forces à proximité.
Tout au long de la guerre du Vietnam, le Hush Puppy a prouvé sa valeur dans de nombreuses opérations clandestines. Au fur et à mesure que la guerre progressait, Smith & Wesson s’est concentré sur l’amélioration du Modèle 39 pour répondre aux besoins de combat en évolution. L’entreprise a élargi la poignée et a introduit l’un des premiers chargeurs double empilement dans un pistolet américain, presque doublant la capacité du chargeur à 14 cartouches. Cette augmentation significative a été réalisée avec seulement un ajout de poids de huit onces, grâce à l’utilisation innovante de l’aluminium. Le Modèle 59 résultant est entré sur le marché domestique américain en 1971, symbolisant un bond en avant majeur dans la technologie des armes à feu pendant la guerre froide.
La saga du Smith & Wesson Model 39/59—de ses racines germaniques à son déploiement dans les jungles du Vietnam—reste un chapitre unique de l’histoire des armes à feu américaines. Bien qu’il ne soit plus en production et rare aujourd’hui, le Model 39/59 a mérité sa place en tant qu’arme fiable et polyvalente, appréciée par ceux qui ont servi dans certains des environnements les plus difficiles du 20e siècle.
Alors que des avions de guerre de cinquième génération comme le F-35 Lightning II prennent le devant de la scène dans la guerre moderne, le Smith & Wesson Model 39 voit son héritage préservé dans les annales de l’histoire militaire. Le Hush Puppy non seulement exemplifiait le parfait mélange de fiabilité et de discrétion, mais a également préparé le terrain pour de futures avancées dans la technologie des armes à feu. Bien que le Model 39/59 ne domine plus le champ de bataille, son impact sur les opérations clandestines et l’innovation des armes à feu américaines continue de résonner, honorant les gardiens silencieux qui comptaient sur sa précision mortelle.
