Der Fahrer von Front Row Motorsports, Michael McDowell, nimmt die Kritik nicht einfach hin. Nachdem Toyota’s 23XI Racing und Ford’s Front Row Motorsports eine Klage gegen NASCAR eingereicht haben, in der monopolistische Praktiken im Chartervertrag von 2025-2031 angeprangert werden, war die NASCAR-Community gespalten. Unter den lautstarken Kritikern war der ehemalige Crew-Chef Larry McReynolds, der FRM scharf angriff und sie als „nicht wettbewerbsfähig“ bezeichnete. Dieser Kommentar kam bei McDowell nicht gut an.
McDowell, der versucht hat, sich aus der Kontroverse herauszuhalten, konnte McReynolds’ Worte nicht ignorieren. Obwohl er die Dramatik vermeiden wollte, insbesondere mit seinem Wechsel zu Spire Motorsports im nächsten Jahr, traf ihn der Seitenhieb zu tief.
„Weißt du, ehrlich gesagt, habe ich versucht, so gut ich konnte, aus dem Lärm herauszubleiben diese Woche. Denn offensichtlich ziehe ich nächstes Jahr [zu Spire] weiter. Ich möchte in diesem ganzen Geschehen nicht als Kollateralschaden enden“, gab McDowell zu. Aber er wollte McReynolds’ Bemerkung nicht unkommentiert lassen.
McDowell fand McReynolds’ Abwertung seines Teams als nicht wettbewerbsfähig sowohl beleidigend als auch ungerecht. „Eine der Dinge, die ich nicht mochte, war einfach Larry Macs Ansicht über uns als das ‚nicht wettbewerbsfähige‘ Team und warum wir ein Interesse daran haben sollten oder etwas dazu sagen sollten. Und das ist etwas, das ich als beleidigend empfand, weil ich das Gefühl habe, dass wir ziemlich wettbewerbsfähig sind“, konterte er.
Er hob die starke Leistung von FRM hervor, insbesondere auf Superspeedways, und erinnerte die Kritiker daran, dass sein Team die sechste Pole in Talladega gesichert hat – ein klarer Indikator für ihre Fähigkeit auf der Strecke. „Das ist unsere sechste Pole, ja, wir sind dieses Jahr nicht in die Victory Lane gekommen, aber wir waren wirklich nah dran. Ich bin sehr stolz auf alle bei Front Row und wie wettbewerbsfähig wir sind,“ sagte er und betonte die Bemühungen und Erfolge des Teams.
McDowell gab zu, dass er den Lärm rund um die Klage ignoriert hätte, wenn es nicht für McReynolds‘ „niedrigen Schlag“ bezüglich ihrer Wettbewerbsfähigkeit gewesen wäre. „Das war wahrscheinlich der einzige Dolch, der mich tief getroffen hat und meine Jungs tief getroffen hat, aber du weißt, es gibt viel Lärm und wir versuchen, ihn zu ignorieren. Aber das war ein niedriger Schlag.“
Die Antwort des erfahrenen Fahrers hebt den Stolz und die Anstrengung hervor, die er und sein Team in jedes Rennen stecken, und fordert Respekt für ihre Leistungen auf der Strecke. McDowells Bemerkungen senden eine klare Botschaft: Kleine Teams wie Front Row Motorsports haben das Recht, gehört zu werden, und sollten nicht als bloße Füller im Grid abgetan werden.
Jetzt liegt der Ball bei McReynolds – wie wird der legendäre Crew Chief auf diese pointierte Kritik reagieren? Die NASCAR-Welt wird zuschauen.
