Lewis Hamilton ha riconosciuto che la competitività della Mercedes ha subito un crollo da quando è ripresa la stagione di Formula 1, attribuendo il declino ai team rivali che hanno portato aggiornamenti più efficaci. Il sette volte campione del mondo ha ammesso che la Mercedes è rimasta indietro mentre gli sviluppi di Ferrari e McLaren li hanno spinti avanti nella gerarchia.
La Mercedes è entrata nella pausa estiva cavalcando un’onda di slancio con tre vittorie in quattro gare—la storica vittoria di George Russell in Austria e la vittoria emozionante di Hamilton a Silverstone seguita da un altro trionfo in Belgio. Ma da quando la stagione è ripartita, il team ha faticato a ritrovare quella forma. Il fortunato podio di Russell a Baku rimane l’unico piazzamento tra i primi tre nelle ultime cinque gare, evidenziando la regressione della casa automobilistica tedesca.
Hamilton ha indicato un aggiornamento difettoso del fondo come la fonte dei loro attuali problemi. La Mercedes sperava che l’aggiornamento migliorasse le prestazioni, ma invece ha portato complicazioni che hanno costretto il team a scartare i nuovi componenti. Al contrario, sia Ferrari che McLaren hanno implementato con successo aggiornamenti significativi, superando la Mercedes man mano che la stagione progrediva.
Quando gli è stato chiesto del recente calo della Mercedes, Hamilton ha sottolineato che la responsabilità era del suo team nel fornire aggiornamenti che potessero fare la differenza. “Penso che gli altri abbiano guadagnato. Abbiamo portato un aggiornamento a Spa, ma poi non l’abbiamo usato,” ha spiegato. “Da Zandvoort a Monza, gli altri hanno portato più aggiornamenti, in particolare Ferrari e McLaren.”
Hamilton ha anche messo in evidenza i recenti progressi della McLaren, lodando i loro notevoli avanzamenti, in particolare con l’ala posteriore. “La McLaren sembra essere quella che evolve e avanza più rapidamente,” ha osservato, aggiungendo che la Mercedes deve avere pazienza mentre attende il proprio pacchetto di aggiornamenti nelle prossime gare.
Con il Gran Premio degli Stati Uniti al Circuit of the Americas (COTA) alle porte, la Mercedes spera che gli aggiornamenti pianificati portino il miglioramento delle prestazioni necessario per tornare in lotta. Il record di Hamilton al COTA è impressionante; ha vinto cinque volte e ha ottenuto il secondo posto nelle sue ultime due visite, anche se è stato squalificato 12 mesi fa.
Anticipando la prossima gara, Hamilton ha espresso ottimismo ma è rimasto cauto. “È un buon tracciato, uno dei migliori circuiti per correre. Non vedo l’ora di andarci, e almeno ho un motore nuovo lì,” ha detto. Tuttavia, ha sottolineato che il successo della Mercedes ad Austin dipenderà dal fatto che i loro aggiornamenti soddisfino le aspettative.
“Negli ultimi tre anni, a volte gli aggiornamenti funzionano, a volte no. A volte non si correlano perfettamente al tunnel del vento e alla CFD. Spero davvero, incrociando le dita, che li aggiungiamo e che funzionino davvero,” ha detto Hamilton, facendo riferimento al loro aggiornamento di successo al COTA lo scorso anno come un barlume di speranza.
Con la battaglia per il campionato che si intensifica, Hamilton e la Mercedes si trovano a un bivio critico. Con il team che lavora duramente dietro le quinte, la domanda rimane: riusciranno a trovare il ritmo per tenere il passo con i loro rivali in avanzamento, o la stagione 2024 segnerà un altro capitolo di opportunità mancate per la squadra un tempo dominante?
