Alex Verdugo non avrebbe potuto scegliere un momento migliore per tornare in forma, dimostrando che la perseveranza e il tempismo sono tutto nel baseball di ottobre. Dopo una stagione difficile in cui ha faticato a trovare il suo ritmo, il giovanotto di 28 anni, esterno sinistro dei Yankees, è diventato l’eroe inaspettato della Gara 1 della American League Division Series. La decisione del manager Aaron Boone di mantenere fiducia in Verdugo, nonostante un’estate impegnativa, ha dato i suoi frutti quando il veterano ha realizzato due giocate difensive cruciali e ha raggiunto base tre volte. Questa prestazione ispirata ha aiutato i Yankees a superare i Kansas City Royals in una sfida serrata, con un punteggio di 5-4, prendendo un vantaggio iniziale di 1-0 nella serie.
Tuttavia, i Royals non avrebbero reso le cose facili, spingendo i Yankees al limite con una partita che è andata avanti e indietro dal primo lancio all’ultimo. In una serata in cui alcune delle stelle di New York hanno avuto prestazioni più tranquille del previsto—l’asso Gerrit Cole ha concesso quattro punti in cinque inning, mentre Aaron Judge ha chiuso con 0 su 4 con una base ball—i Yankees hanno trovato un modo per vincere. Il bullpen è stato il vero salvatore, con Clay Holmes che ha offerto una chiusura decisiva in cinque out e Luke Weaver che ha ottenuto un salvataggio in quattro out per chiudere il match. Holmes è stato particolarmente efficace, entrando in un settimo inning cruciale per spegnere la breve rimonta di Kansas City e mantenere i Yankees sotto controllo.
Offensivamente, la partita è stata un ottovolante. Il rookie Austin Wells ha acceso una rimonta cruciale nel sesto inning con un singolo da RBI, pareggiando la partita e portando a casa nientemeno che Alex Verdugo, la cui presenza si è fatta sentire per tutta la serata. Gleyber Torres ha aggiunto carburante al fuoco con un fuoricampo da due punti, e Juan Soto ha avuto una serata forte con 3 su 5, fornendo l’attacco costante di cui i Yankees avevano bisogno per contrastare gli sforzi di Kansas City.
Nonostante i loro alti e bassi al piatto, i battitori di New York si sono accesi quando contava di più. La folla di 48.790 persone allo Yankee Stadium era elettrica, assistendo a una partita che ha ricordato ai tifosi perché il baseball di ottobre è così speciale. Ora, i Yankees si dirigono verso il giorno di riposo di domenica con slancio, preparando il terreno per il Gioco 2. Avranno bisogno di ogni briciola di quell’energia per tenere a bada i Royals, poiché Kansas City sembra pronto a rispondere in quella che promette di essere una serie emozionante.
La vittoria dei Yankees nel Gioco 1 ha impostato il tono, ma possono mantenere questo ritmo, o i Royals troveranno un modo per pareggiare la serie? Una cosa è certa: man mano che le poste in gioco aumentano, aumenta anche l’eccitazione, e i tifosi non vedono l’ora di scoprire cosa succederà dopo in questa battaglia dell’ALDS.
