Va bene, appassionati di sport e Swifties, allacciate le cinture, perché il Monday Night Football ci ha regalato una collisione di proporzioni epiche—sia sul campo che nella cultura pop. Il clamore ha raggiunto un altro livello quando il difensore dei Saints Khalen Saunders ha deciso che era stanco di fermare solo i touchdown; era pronto a fare una giocata per il momento da highlights. E in una luxury box sopra tutto? Nientemeno che Taylor Swift, che ha aggiunto un tocco di brillantezza al gioco. Si è scoperto che aveva una connessione speciale con l’azione: il fratello di Khalen, Kameron Saunders, è uno dei ballerini di riserva di Swift nel suo mega successo Eras Tour, e lui non ha trattenuto il suo entusiasmo online.
Analizziamo questo momento indimenticabile. Nel finale del terzo quarto, Khalen Saunders si è schierato contro i Kansas City Chiefs, un avversario formidabile, ma chiaramente aveva in mente di lasciare il segno. Ecco il placcaggio mozzafiato sul tight end Travis Kelce che ha lasciato il pubblico senza fiato—e Kelce visibilmente scosso. Proprio quando i fan pensavano di aver visto il picco dell’intensità, Saunders ha superato se stesso. Il QB dei Chiefs Patrick Mahomes ha lanciato un passaggio verso JuJu Smith-Schuster, ma Saunders non ci stava. Reagendo con l’agilità di qualcuno che pesa la metà del suo peso di 324 libbre, ha afferrato la palla, con una mano, mentre rimbalzava su Smith-Schuster. Poi ha corso per 37 yard lungo il campo, accendendo una rimonta che ha portato i Saints a una distanza ravvicinata prima che i Chiefs alla fine portassero a casa una vittoria per 26-13. E sì, Swift è stata vista inclinarsi e puntare animatamente verso il campo, riferendo di aver detto: “Quello è il fratello del mio ballerino di riserva!” I fan a casa potevano praticamente sentire il suo entusiasmo.
La ciliegina sulla torta? Il commentatore Kevin Harlan ha aggiunto il suo tocco chiamandolo un “thicc pick”. Se mai ci fosse stato un termine destinato a diventare virale, questo era quello. Mentre l’impressionante intercetto di Khalen lampeggiava sugli schermi, il grido enfatico di Harlan ha cementato l’azione come una per i secoli, dando a Twitter sportivo la sua prossima ossessione.
Nel frattempo, Kameron Saunders stava già esplodendo su Instagram, proclamando l’eroico intercetto di suo fratello come il “gioco della partita” e ufficialmente chiamandolo un “crossover” tra la NFL e il tour di Swift. In una sola notte, i fratelli Saunders hanno fuso i mondi dello sport professionistico e della pop star in un modo che non sapevamo di avere bisogno.
Se pensi che i mondi della NFL e delle pop star siano mutuamente esclusivi, ripensaci. L’azione potente di Khalen non era solo un altro momento saliente della NFL; risuonava sia con i fan dello sport che con quelli della musica, unendo un’intera nuova base di fan. E la camaraderie tra Kameron e Khalen? Prova che l’orgoglio familiare trascende palchi, stadi e, a volte, anche il punteggio.
Con l’arrivo della stagione, i fratelli Saunders ci stanno dando più di un paio di motivi per continuare a guardare. Il supporto di Taylor Swift dalla linea laterale, i “thicc picks” e una passione condivisa per la performance ci stanno mostrando cosa succede quando il football professionistico incontra la regalità pop.
