Das Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) Team befindet sich auf wackeligem Boden, während es gegen die Zeit ankämpft, um sein NTT IndyCar Series Aufgebot für die kommende Saison neu aufzubauen. Mit nur Graham Rahal, der bestätigt hat, zurückzukehren, sieht sich Teamchef Bobby Rahal einer gewaltigen Aufgabe gegenüber: die kritischen Vakanzen in den Honda-Sitzen Nr. 45 und Nr. 30 zu füllen, während er sich durch Sponsorenprobleme navigiert, die die Stabilität des Teams bedrohen.
Die aktuelle Situation von RLL ist größtenteils auf den Abgang von Christian Lundgaard zu Arrow McLaren und die anhaltende Ungewissheit über die Position von Pietro Fittipaldi zurückzuführen. Während das Management des Teams hastig versucht, neue Fahrer zu sichern, stehen die Verhandlungen mit großen Sponsoren wie Hy-Vee—ein wichtiger Partner, der durch RLL in den Sport eingeführt wurde—auf der Kippe. Ohne solide finanzielle Unterstützung bleibt das Aufgebot und die Zukunft des Teams im Ungewissen.
„Wir kommen näher,“ sagte Rahal und versuchte, Optimismus zu bewahren, während er und seine Mitinhaber, Mike Lanigan und David Letterman, potenzielle Kandidaten durchforsten, um das Schicksal des Teams zu beleben. Trotz Lundgaards starker Leistung im Jahr 2023, wo er den achten Platz belegte, unterstreicht sein Abrutschen auf den 11. Platz im Jahr 2024 den Kampf des Teams um Konsistenz. Rahal muss nun den nächsten aufstrebenden Star finden, um die Lücke zu füllen, die Lundgaard hinterlassen hat, wobei sein Sohn Graham bereit ist, die Führung zu übernehmen, trotz eines enttäuschenden 18. Platzes in der letzten Saison.
Bobby Rahal bleibt zuversichtlich in Grahams Potenzial: „Ich habe volles Vertrauen in Graham. In diesem Jahr, trotz Motorstrafen, zeigte er immer noch Tempo und Entschlossenheit. Er ist bereit, zurückzukommen.“ Aber das Team muss über nur einen Fahrer hinausblicken und die generationalen Veränderungen anerkennen, während Veteranen wie Scott Dixon und Will Power dem Ende ihrer Karrieren entgegengehen.
Die Suche nach frischem Talent ist entscheidend. RLL hat ein Auge auf junge Talente geworfen, darunter Juri Vips aus der Formel 2 und IndyCar-Freelancer wie Rinus VeeKay und Linus Lundqvist. Wer den begehrten Platz Nr. 45 einnimmt, muss Lundgaards Standard gerecht werden, während die Entscheidung über das Auto Nr. 30 sowohl von Talent als auch von Sponsoringgeldern abhängt.
„Wir brauchen jemanden, der wettbewerbsfähig sein kann und konstant in den Top sechs oder acht fährt“, betonte Rahal. „Die Indy NXT-Fahrer haben gezeigt, dass sie den Sprung schaffen können, also ist es eine aufregende Zeit.“
Doch über allem schwebt der potenzielle Verlust von Hy-Vee als Hauptsponsor. Gerüchte deuten darauf hin, dass der Lebensmittelriese seine Investitionen im Rennsport möglicherweise zurückfahren könnte, was die Finanzierung von RLL beeinträchtigen könnte. Es gibt sogar Spekulationen, dass Hy-Vees Budget zwischen RLL und Penskes AJ Foyt Racing-Eintrag für David Malukas aufgeteilt wird.
„Nun, wir sind noch nicht so weit, aber ich bin sicherlich hoffnungsvoll“, bemerkte Rahal bezüglich einer möglichen Verlängerung mit Hy-Vee. Er gab zu, dass es Unsicherheiten über die Pläne des Unternehmens gibt, blieb aber optimistisch: „Ich habe gehört, dass sie die Unterstützung möglicherweise reduzieren könnten, aber es wird immer noch ein Rennen in Iowa geben. Wir werden bald genug wissen.“
Trotz der kursierenden Gerüchte wischte Rahal Bedenken über den Verlust von Sponsoring an Penskes Team beiseite und erklärte: „Wir hatten eine starke Beziehung zu Hy-Vee. Ich würde diesen Gerüchten nicht zu viel Aufmerksamkeit schenken. Wir warten auf ihre Richtung und hoffen, dass sie positiv sein wird.“
Während RLL durch eine entscheidende Offseason navigiert, tickt die Uhr. Mit mehreren Fahrern, die um Plätze konkurrieren, und der Zukunft der Sponsoren, die noch ungewiss ist, werden Rahals nächste Schritte darüber entscheiden, ob das Team in der zunehmend wettbewerbsintensiven IndyCar-Landschaft untergeht oder überlebt.
