Joaquin Buckley está de olho em um caminho rápido para o título dos meio-médios e não está economizando esforços em sua campanha. Recém-saído de uma vitória por nocaute sobre o ex-desafiante ao título Stephen Thompson no UFC 307, “New Mansa” está ansioso para enfrentar o ex-campeão Kamaru Usman para consolidar seu status como um dos principais concorrentes. Com um recorde perfeito de 5-0 na divisão, Buckley acredita que derrotar Usman provaria que ele está pronto para uma disputa pelo título. “Acho que posso nocautear Usman — imediatamente,” Buckley disse confiantemente aos repórteres.
Mas Usman, um ex-rei dos meio-médios que tem recebido várias provocações ultimamente, não está pulando na oportunidade. Em seu podcast Pound 4 Pound, Usman reconheceu a sequência de Buckley, mas apontou a competição implacável que enfrenta. “Pegue um número e fique na fila,” disse Usman, observando que Buckley é um dos vários lutadores que estão de olho em uma luta com ele. Usman, agora com 37 anos, está focado na reabilitação e reconstrução após um período difícil, incluindo três derrotas seguidas e uma derrota recente para Khamzat Chimaev no UFC 280.
Enquanto a sequência de nocautes de Buckley o colocou no mapa, Usman insinuou que não está com pressa para voltar ao Octógono. Refletindo sobre sua própria longa jornada e as batalhas recentes com lesões, ele admitiu: “Lutei machucado por tanto tempo… mas em algum momento, isso acaba pegando você.” Usman enfatizou que ainda está na disputa, com o objetivo de retornar mais forte após ter enfrentado esses desafios.
No entanto, para Buckley, o tempo é essencial. O jovem de 30 anos quer manter seu impulso, e uma vitória sobre Usman seria um grande marco em sua carreira. Mas, à medida que Usman continua a se concentrar na auto-recuperação, Buckley pode precisar procurar outras opções se estiver determinado a permanecer ativo e trabalhar em direção a uma oportunidade pelo título.
