Die Saga um Oscar Piastris Wechsel von Alpine zu McLaren im Jahr 2023 hallt weiterhin in der F1-Community nach, und der ehemalige Alpine-Teamchef Otmar Szafnauer hat in seinen jüngsten Kommentaren nicht mit Kritik gespart. Szafnauer, der 2022 zu Alpine kam, aber im Juli 2023 aufgrund des Leistungsabfalls des Teams ging, hat nun „unzuverlässige“ Personen innerhalb von Alpine dafür verantwortlich gemacht, dass Piastris Vertragssituation schlecht gehandhabt wurde, was letztendlich zu dem Wechsel des Australiers zu McLaren führte.
Szafnauers Amtszeit war von großen Umbrüchen geprägt, einschließlich der Ankündigung von Fernando Alonso Mitte 2022, dass er zu Aston Martin wechseln würde. Alpine gab schnell bekannt, dass Piastri, damals Reservetester, Alonsos Platz einnehmen würde. In einer dramatischen Wendung unterschrieb Piastri jedoch stattdessen bei McLaren, was Alpine sowohl einen zweifachen Champion als auch ihr vielversprechendes Talent kostete.
Im High Performance Podcast sprach Szafnauer offen über die chaotische Zeit und enthüllte, dass er nicht in den Streit involviert war. Er stellte klar, dass es zwar eine Option in Piastris Vertrag nach seiner F2-Karriere gab, um seine Dienste als Alpine-Fahrer zu sichern, das Team jedoch während des festgelegten Zeitfensters im November nicht handelte. „Es gab ein zweiwöchiges Zeitfenster, in dem es hätte erledigt werden können, und das wurde nicht getan“, sagte Szafnauer und wies auf die Fehlentscheidungen des Managements von Alpine hin.
Alpines Berufung beim Contract Recognition Board (CRB) schlug letztendlich fehl, da die Einreichungen als unsachgemäß behandelt angesehen wurden, was zu Piastris Wechsel zu McLaren führte. Szafnauer, dessen Bild in Alpines offiziellem Pressebericht nach dem Urteil verwendet wurde, betonte, dass er keine Rolle in dem Streit oder den CRB-Verfahren gespielt habe. „Also erstens, hat das nichts mit mir zu tun. Ich war nicht einmal dort“, betonte er. Er kritisierte auch Alpines Kommunikationsteam, das nicht an ihn berichtete, dafür, sein Bild als Mittel zu verwenden, um die Schuld von den Verantwortlichen abzulenken.
Szafnauer erzählte, wie er einen Kollegen konfrontierte, der an der Erstellung des Presseberichts beteiligt war, jemanden, mit dem er während seiner Zeit bei Force India zusammengearbeitet hatte. Die Person gestand Szafnauer, dass er angewiesen wurde, sein Bild einzufügen, was Szafnauers Überzeugung weiter verstärkte, dass bestimmte Personen innerhalb von Alpine gegen ihn arbeiteten. „Es gab einige Leute innerhalb der Alpine-Organisation, die unzuverlässig waren und die es auf mich abgesehen hatten, also arbeiteten sie nicht mit mir“, sagte er.
Trotz der unsachgemäßen Behandlung bestand Szafnauer darauf, dass Alpine seine Verpflichtungen gegenüber Piastri erfüllt hatte, indem es ihm 5.000 Kilometer Testfahrten in einem zwei Jahre alten Auto bereitstellte, ein Aufwand, der erhebliche Ressourcen erforderte. Er argumentierte, dass, obwohl der Vertrag nicht unterzeichnet wurde, das Team seinen Versprechungen nachgekommen sei, und sagte: „Nach englischem Recht, hätten wir es vor ein englisches Gericht gebracht, hätten wir vielleicht gewonnen. Wissen Sie, das ist ungerechtfertigte Bereicherung.“
Piastris Wechsel zu McLaren hat sich mittlerweile äußerst positiv ausgewirkt. Der australische Fahrer hat in dieser Saison zwei Rennsiege beim Großen Preis von Ungarn und Aserbaidschan errungen und belegt derzeit den vierten Platz in der Fahrerwertung. McLarens Wiederaufstieg positioniert sie als führendes Team, während Alpine auf den neunten Platz in der Konstrukteurswertung gefallen ist, mit noch sechs verbleibenden Rennen in der Saison.
Die Folgen des Piastri-Vorfalls heben weiterhin interne Probleme bei Alpine hervor und zeigen einen Mangel an Kohäsion und Vertrauen, der zu ihren jüngsten Schwierigkeiten beigetragen hat. In der Zwischenzeit deuten McLaren und Piastris Glück darauf hin, dass der junge Fahrer die richtige Entscheidung getroffen hat, indem er Alpine verlassen hat, um den Konsequenzen ihres internen Missmanagements ins Auge zu sehen.
