La stagione di Formula 1 del 2024 è stata un’altalena per la Mercedes, poiché il team continua a confrontarsi con le complessità delle auto a effetto suolo nella terza stagione sotto le attuali regolamentazioni. Nonostante alcuni lampi di brillantezza, tra cui tre vittorie in gara (Austria, Gran Bretagna e Belgio), le Frecce d’Argento hanno faticato a mantenere la consistenza, un fatto che sta diventando sempre più frustrante per il team principal Toto Wolff.
La W15, l’ultima macchina della Mercedes, si è rivelata tanto imprevedibile quanto veloce. Entrando nella pausa estiva con slancio, la Mercedes sembrava pronta a capitalizzare il proprio momento. Tuttavia, con la ripresa della stagione, la fortuna del team è rapidamente crollata, esponendo la fragile natura del loro assetto. Parlando con Motorsport.com, Wolff ha ammesso le sfide continue della sua squadra, confessando: “Questa variazione nelle prestazioni da gara a gara, o su alcune gare, è molto difficile da calcolare. Quello che sembra un’auto invariata può passare da vincitrice a P6.”
Le osservazioni di Wolff hanno messo in evidenza la frustrante realtà che la Mercedes deve affrontare: l’incapacità di individuare i fattori che influenzano le prestazioni della loro auto. Mentre la McLaren sembra aver trovato un assetto di base stabile che funziona su diversi circuiti e condizioni, altri top team, inclusa la Mercedes, oscillano in modo selvaggio. “L’unico team che non è vittima di ciò è la McLaren, che penso abbia un’ottima base e una finestra meno ristretta di tutti noi, riuscendo a mantenere stabile la prestazione,” ha spiegato Wolff. “Tutti gli altri oscillano tra l’euforia e la depressione.”
Prima dell’estate, la Mercedes sembrava guidare il gruppo, ma la narrazione è cambiata. La Ferrari è tornata in auge, mentre la Mercedes si trova a lottare per trovare risposte. L’intricato rapporto tra carico aerodinamico, condizioni del tracciato, comportamento degli pneumatici e feedback del pilota si è rivelato un puzzle complesso. “Maggiore carico aerodinamico non si traduce sempre in un miglior tempo sul giro,” ha ammesso Wolff. “È l’interazione tra pista, temperature, pneumatici, bilanciamento, aerodinamica e impulso del pilota—così tante variabili—che se metti tutte le tue anatre in fila, sei veloce.”
La realtà per la Mercedes è chiara: le incoerenze della squadra hanno portato a una posizione deludente nel campionato costruttori. Attualmente quarta, la Mercedes è in ritardo di 112 punti dalla Ferrari, con il Cavallino Rampante che insegue la Red Bull al secondo posto, che a loro volta sono a 34 punti di distanza dalla McLaren, i leader. Nonostante le loro difficoltà, Wolff insiste che la Mercedes non abbandonerà lo sviluppo sulle attuali regolazioni, anche con il grande rinnovamento previsto per il 2026.
“Questo è il nodo della questione ogni anno, e soprattutto se hai un cambiamento normativo così grande—sei disposto a compromettere un anno o l’altro?” ha riflettuto Wolff, facendo riferimento alla filosofia vincente di Niki Lauda: “Preferiresti vincere questo o il prossimo? E lui dice, ‘Entrambi.’”
Il impegno di Wolff è chiaro: la Mercedes continuerà a spingere lo sviluppo della W15 fino alla fine delle attuali regolazioni nel 2025. Ha scartato qualsiasi idea di abbandonare la nave prematuramente per concentrarsi esclusivamente sul 2026, sottolineando che la sua squadra rimane impegnata a lottare per vittorie e podi. “Nessuno spegnerà le macchine a gennaio, a meno che non siate davvero messi male. Ma non c’è nulla da guadagnare, perché tra P10 e P7 non fa comunque differenza per noi,” ha affermato. “Stiamo combattendo per vittorie e podi, e non possiamo scriverlo off.”
Con il progredire della stagione 2024, la Mercedes rimane in una battaglia non solo con le squadre rivali, ma anche con l’enigma della propria auto. Con una feroce concorrenza da parte di McLaren, Red Bull e Ferrari, Wolff e i suoi ingegneri stanno correndo contro il tempo per decifrare gli elementi sfuggenti che potrebbero riportarli in cima. Fino ad allora, i fan della Mercedes dovranno prepararsi agli alti e bassi che sono diventati il marchio di fabbrica della stagione turbolenta della squadra.
