Die Baseball-Welt trauert um den Verlust einer wahren Legende, da der dreifache All-Star-Pitcher Luis Tiant im Alter von 83 Jahren verstorben ist. Bekannt für seinen charakteristischen Wurf und seine charismatische Persönlichkeit, wird Tiant am meisten für seine acht ikonischen Saisons bei den Boston Red Sox in Erinnerung bleiben, obwohl er während seiner 19-jährigen MLB-Karriere überall einen Eindruck hinterließ. Zärtlich „El Tiante“ genannt, reicht Tiants Erbe nicht nur über seine Statistiken hinaus, sondern umfasst auch die Energie, den Humor und die Freude, die er seinen Teamkollegen und Fans brachte.
Tiant wurde am 23. November 1940 in Marianao, Kuba, geboren und folgte den Fußstapfen seines Vaters, Luis Tiant Sr., der ein herausragender Pitcher in den Negro Leagues und verschiedenen lateinamerikanischen Ligen war. Nach seinem Debüt im Minor-League-System von Cleveland im Alter von 21 Jahren trat Tiant zwei Jahre später in die Major League ein und etablierte sich schnell mit seiner beeindruckenden Saison 1968, in der er eine ligaweit beste ERA von 1,60 und 21 Siege verzeichnete. Diese Saison sicherte ihm eine All-Star-Auswahl und einen fünften Platz in der MVP-Wahl.
Obwohl Tiants Reise ihn durch mehrere Teams führte, erstrahlte er wirklich bei den Red Sox. Nachdem er 1971 zum Verein kam, wurde er zum Fanliebling, erzielte 1972 eine ERA von 1,91 und führte 1973 die AL in WHIP an. Sein herausragender Moment kam in der Nachsaison 1975, als er drei vollständige Spiele warf, darunter eine unvergessliche Leistung in der World Series, die half, die Serie in Spiel 7 gegen die Reds zu bringen.
Trotz seiner Erfolge bleibt Tiants Hall of Fame-Einführung unerreichbar, obwohl seine 66,1 Karriere-WAR, 2416 Strikeouts und 49 Shutouts einige der beeindruckendsten Zahlen für einen in Kuba geborenen Spieler darstellen. Bekannt für seine Demut äußerte Tiant einst gegenüber ESPN Deportes den Wunsch, zu Lebzeiten aufgenommen zu werden, und sagte: „Wenn du mich zu Lebzeiten nicht aufnimmst, versuche bitte nicht, mich nach meinem Tod zu wählen.“
Zusätzlich zu seiner Aufnahme in die Red Sox Hall of Fame im Jahr 1997 erstreckte sich Tiants Einfluss über seine Spielerzeit hinaus, indem er als Trainer und Mentor tätig war. Sein ehemaliger Red Sox-Teamkollege Dwight Evans brachte es am besten auf den Punkt: „Er konnte eine Busfahrt in etwas aus Saturday Night Live. verwandeln.“ Wie der Präsident der Red Sox, Sam Kennedy, sagte: „Luis hatte eine Art, dich besonders fühlen zu lassen, als wärst du ein enger Freund… Das Frühlingstraining wird nicht dasselbe sein ohne Luis’ ansteckende Energie.“
Tiant hinterlässt ein Vermächtnis als eines der beliebtesten und unterbewerteten Talente des Spiels. Seine fesselnden Auftritte, sein einzigartiger Stil und sein unbezwingbarer Geist werden noch Generationen lang in Erinnerung bleiben.
