Le monde du baseball pleure la perte d’une véritable légende alors que le lanceur trois fois All-Star Luis Tiant est décédé à l’âge de 83 ans. Connu pour son mouvement de lancement caractéristique et sa personnalité charismatique, Tiant est surtout remembered pour ses huit saisons emblématiques avec les Boston Red Sox, bien qu’il ait eu un impact tout au long de sa carrière de 19 ans en MLB. Affectueusement appelé “El Tiante,” l’héritage de Tiant s’étend non seulement à ses statistiques mais aussi à l’énergie, l’humour et la joie qu’il a apportés à ses coéquipiers et aux fans.
Tiant est né à Marianao, Cuba, le 23 novembre 1940, suivant les traces de son père, Luis Tiant Sr., qui était un lanceur exceptionnel dans les Negro Leagues et diverses ligues d’Amérique Latine. Après avoir fait ses débuts dans le système des ligues mineures de Cleveland à 21 ans, Tiant a rejoint les majors deux ans plus tard, s’établissant rapidement avec sa saison impressionnante de 1968—où il a enregistré une meilleure ERA de la ligue à 1.60 et 21 victoires. Cette saison lui a valu une sélection All-Star et une cinquième place dans le vote MVP.
Bien que le parcours de Tiant l’ait amené à travers plusieurs équipes, c’est avec les Red Sox qu’il a vraiment brillé. Après avoir rejoint le club en 1971, il est devenu un favori des fans, affichant une ERA de 1.91 en 1972 et menant l’AL en WHIP en 1973. Son moment marquant est survenu lors de la postseason de 1975 lorsqu’il a lancé trois matchs complets, y compris une performance inoubliable lors de la World Series qui a aidé à pousser la série au Game 7 contre les Reds.
Malgré ses réalisations, l’intronisation de Tiant au Hall of Fame reste insaisissable, bien que ses 66.1 WAR en carrière, 2416 strikeouts et 49 blanchissages demeurent certains des chiffres les plus impressionnants pour un joueur né à Cuba. Connu pour son humilité, Tiant a un jour exprimé à ESPN Deportes son souhait d’être intronisé de son vivant, en disant : “Si vous ne me prenez pas dans la vie, ne tentez pas de m’élire après ma mort, s’il vous plaît.”
En plus de son induction au Temple de la renommée des Red Sox en 1997, l’influence de Tiant s’est étendue au-delà de ses jours de joueur, en servant comme entraîneur et mentor. Son ancien coéquipier des Red Sox, Dwight Evans, l’a dit le mieux : “Il pouvait transformer un trajet en bus en quelque chose tout droit sorti de Saturday Night Live.” Comme l’a déclaré le président des Red Sox, Sam Kennedy, “Luis avait une façon de vous faire sentir spécial, comme si vous étiez un proche ami… Le camp d’entraînement de printemps ne sera plus le même sans l’énergie contagieuse de Luis.”
Tiant laisse derrière lui un héritage en tant que l’un des talents les plus aimés et sous-estimés du jeu. Ses performances captivantes, son style unique et son esprit indomptable seront mémorisés pour les générations à venir.
